【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

孤独が漂う場所(1/3 修正）

城を出た瞬間、ひんやりとした風が頬を撫でる。それでも俺は振り返ることなく、城門を抜け、城下町へ踏み出した。石造りの街並みが広がり、足元には割れた石が散らばっている。周囲の景色は、想像していた異世界の光景とは程遠かった。高く聳える城壁の向こうには、ぼんやりとした灰色の空が広がり、町全体に陰鬱な雰囲気を漂わせている。

俺は、ただ無言で歩きながら、この異世界をそしてこの理不尽な現実を受け入れようとしていた。周りの人々は、俺が転生者であることなど気にも留めていないように、無関心に通り過ぎていく。たまに目が合っても、すぐに目を逸らされる。それは、この街がいかに排他的で、疲弊しきっているかを示している。

「マジかよ……。」

思わず漏れた呟きが、虚しくこだまする。こうして城の外に放り出された以上、何かしら自分の立ち位置を見つけなければならない。しかし、これまで何の準備もなく異世界に放り込まれた俺には、何を始めればいいのかさっぱり分からない。

街の中心へ向かって歩きながら、城の中で言われたことが頭をよぎる。「魔王討伐の囮」「使えない転生者」。王様や家臣たちが放った言葉が耳にこびりついて離れない。それでも、少なくとも自分が生きているうちは、何かしらの方法でこの異世界を生きていかなければならない。

「どうやって生きていけばいいんだ……。」

本当に何も分からないままだった。転生者として特別な力が与えられたわけでもなければ、王国に仕える立場でもない。ただただ無能な「薄汚いエルフの末裔」として城から追い出されただけだ。しかし、何の仕事もなく過ごすことになれば、またすぐに死ぬことになるだろう。

目の前に見える広場には、商人や兵士、その他の町の住人たちが集まっているが、誰も俺に声をかけることはない。むしろ、俺が歩いていると、皆がさっと道を開け、服の裾を払い、まるで俺が汚れたゴブリンか魔族かのように扱う。

「……こんな世界、どうしようもないじゃないか。」

愚痴を零しながら町を歩くうち、片隅に小さな店を見つけた。その店は他の店に比べてだいぶ古びており、周囲の雰囲気とはやや違った。棚に並べられているのは食料や薬草、薬品といったものだろうが、どれも見慣れない品ばかりで、特に高価なもののようには見えない。

俺はためらいながらも店の扉を開け、中に入った。店内は薄暗く、空気は薬草とアジアンテイストな匂いで満ちていた。店内の隅には中年のゴツめの男が座っており、俺が入ると驚いた様子でこちらを見てきた。

「すみません、ここはどういった店ですか？」

俺が声をかけると、男は少し黙った後答えた。

「ここは薬草や食料を扱う店だ。……だが、エルフがこんな町に来るとは珍しいな。」

やはり皆俺をエルフだと言う。自分が「エルフ」だと言われても、ピンと来ない。転生した自分の姿なんて鏡で確認したわけでもないし、この世界での「エルフ」という存在がどういうものなのかも知らない。

「エルフ……ですか？」

おそるおそる尋ねると、男は訝しげに目を細め、俺をじっと見つめた。

「お前、自分が何者なのかも分からないのか？耳を触ってみろよ。」

言われるがまま、俺は自分の耳を触ってみた。そこに感じたのは、若干尖った形状。どうやら、この世界で俺はエルフとして転生しているらしい。

「……そうみたいですね。」

曖昧に返事をすると、男は「やれやれ」とでも言いたげにため息をついた。

「まあいい。エルフは珍しいが、この町じゃそれほど歓迎される存在じゃない。どうせ、お前も小間使いか何かで城から追い出された口だろ？」

その言葉に、俺は内心苦笑いした。何も知らないはずの男の指摘が的を射ていることが悔しい。

「そんなところです。」

短く答えると、男は薄く笑った。

「生きるのに困ってるなら、少し手伝ってくれ。ちょうど足りない手があるんだ。」

その申し出は、正直、願ってもないことだった。

「いいんですか？」

驚きと感謝が入り混じった声で尋ねると、男は面倒臭そうに肩をすくめた。

「ただ働きはゴメンだって顔してるな。いいから、これを運べ。」

そう言って、男は店の奥から重そうな木箱を一つ持ち出してきた。中身はよく分からないが、ずしりとした重さが手に伝わる。

「これをどこに？」

男は店の外を指差し、近くの広場の方向を示した。

「市場の出店まで運んでくれ。そこまで運んでくれたら、小銭くらいはくれてやる。」

俺は無言で頷き、木箱を抱え上げた。異世界に放り出されて途方に暮れていた俺にとって、これは初めての「仕事」だ。大したことではないが、この一歩が自分の新しい生活の始まりになるかもしれないと思うと、少しだけ気持ちが軽くなった。