【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

研究所の謎

戦いの後、俺とエリザは崩れた建物の奥へと進んでいた。足元に散らばる瓦礫を踏み越えながら、慎重に進むと、目の前に一つの部屋が現れた。

部屋の中央には古びた机と椅子があり、壁には奇妙な文様が描かれている。壁の文様に目を凝らすと、それがただの装飾ではなく、魔法陣の一部だと気づいた。

「……魔法陣か？」俺は呟いた。

エリザも壁を見上げていた。その目には警戒が滲んでいる。「ええ、でも、見たことのない形ね。」

魔法陣の中央には人間の手形が刻まれており、その部分だけが赤黒く光を放っている。その不気味な光に、俺は背筋が冷たくなるのを感じた。

「……これ、触るなって言ってる気がするな。」俺が言うと、エリザは小さく頷いた。

エリザが慎重に部屋を調べ始めると、古い書物が机の上に散乱しているのに気づいた。そのうちの一冊を拾い上げた彼女が、表紙をめくる。ページにはびっしりと書き込まれた文字が並び、異形の生物や呪文について記述されているようだ。

「……ここで何かを研究していたみたいね。でも、これほど不気味な内容、一体何のために？」エリザの声に、不安と疑念が混ざっていた。

俺は部屋の隅に奇妙な道具を見つけた。それはガラスの筒に黒い液体が渦巻いている装置だった。見ただけで禍々しさを感じるその液体に、俺は無意識に手を伸ばしてしまいそうになる。

「エリザ、これ……影の王に関係してるのかもな。」俺が呟くと、彼女が振り向き、装置を調べ始める。

ガラス筒の側面には古代文字が刻まれていた。エリザは眉をひそめ、文字を解読しようとするが、その一部はすでに消えかけている。慎重に読み解きながら、彼女が言葉を紡ぐ。

「『闇を封じるもの』……それとも……『解き放つ鍵』？」

その言葉を聞いた瞬間、装置が突然振動を始めた。ガラス筒の中の黒い液体が暴れるように渦を巻き始め、俺たちはその場に凍りついた。

「アデル！触らないで！」エリザが叫んだ。

だが、間に合わなかった。ガラス筒が砕け、中から黒い霧が漏れ出す。それは瞬く間に部屋全体を覆い、視界を奪っていく。

目を覚ますと、俺たちは建物の外に投げ出されていた。黒い霧は消え去り、周囲は静寂に包まれている。

「エリザ、大丈夫か？」俺は体を起こしながら、彼女を揺さぶった。

「ええ……なんとか。でも、一体何が起きたの？」エリザも混乱した表情で周囲を見回している。

俺たちは煤だらけの体を引きずりながら、エリザの家へと向かった。家の前にはリリが待っており、俺たちの姿を見つけるなり駆け寄ってきた。

「お母さん、おじさん！無事だったんだね！」リリは無邪気な笑顔で俺たちに抱きついてきた。

エリザはリリをしっかりと抱きしめ、「心配かけたわね。もう大丈夫よ。」と優しく声をかける。

家に戻ると、エリザが薬草を取り出し、俺の傷の手当てを始めた。彼女の手はどこか震えていたが、それでも器用に包帯を巻いていく。

「助かるよ。」俺は静かに言った。

キッチンではリリが何かをしているようだった。鍋をかき混ぜる音が聞こえ、俺は彼女に声をかけた。

「リリ、何してるんだ？」

「おじさんとお母さんが元気になるように、スープを作ってるの！」リリは振り返って、笑顔を見せた。その笑顔に、疲れた心が少しだけ癒された気がする。

食卓にスープが並び、三人で食事をする。リリが作ったスープは温かくて優しい味がして、戦いの緊張感から解放された心と体にじんわりと染み込むようだった。

「どう？おじさん、美味しい？」リリがスプーンを手に、期待に満ちた顔で俺を見上げてくる。

「ああ、すごく美味い。お前、料理の才能あるんじゃないか？」俺はスープをすするたびに、本当に感心しながら答えた。

戦いの緊張感から解放されるような、この穏やかな時間は、俺たちにとって何よりも貴重なものだった。