【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

森の真実を追う

翌朝、俺とエリザは森の奥に向かう準備を始めた。エリザは地図と薬草、簡単な食糧をバッグに詰め、俺は壊れたナイフの代わりにエリザから借りた短剣を腰に差し込んだ。

「リリ、お留守番お願いね。」エリザが優しく声をかけると、リリは少し不満そうに頷いた。

「うん……でも、気をつけてね。」リリが不安げに言う。

「大丈夫。お母さんとおじさんがちゃんと戻ってくるから。」エリザが微笑みかけ、リリの頭を撫でた。

相変わらず森の中は湿気が多く、独特な匂いが鼻を刺す。木々の間を慎重に進みながら、アデルは何度も周囲を確認した。

「エリザ、本当にここで行方不明者が出たのか？」アデルが問いかける。

「ええ。森の中心に近い場所で、何人もの人が消えているわ。そこに何かが潜んでいるのかもしれない。」

不安が募る中、二人はさらに奥へと進む。やがて、木々の間から薄暗い光が漏れ始めた。その光源を目指して進むと、古びた石造りの建物が現れた。

「……これは？」エリザが驚いた声を上げる。

「誰かがここを隠れ家にしていたのかもしれない。」アデルは短剣を構え、慎重に建物の中へと足を踏み入れた。

中には崩れかけた壁と錆びた鉄製の階段があり、どこかの研究施設のような雰囲気を醸し出していた。埃っぽい空気の中で、何かが動く音が聞こえた。

「気をつけろ、エリザ……。」アデルが警告を発する。

次の瞬間、影のような生物が壁の奥から飛び出してきた――それは、人間の形をしているが、どこか異様な存在だった。顔は歪み、目は赤く輝いている。

「これが……行方不明者たちの……？」エリザが呆然と呟く。

「違う、これは……もう人間じゃない！」俺は叫び、影に向かって突進した。

俺が影のような生物に向かって突進すると、影は奇妙な動きを見せながら俊敏に回避した。その動きは人間のものではなく、獣とも違う、不気味なリズムで俺へ迫ってくる。

「エリザ、下がれ！」俺は短剣を振りかぶりながら叫ぶ。

影は空中で体を捻り、鋭い爪を俺の胸元に向けて振り下ろしてきた。俺は間一髪でそれをかわし、短剣を突き刺そうとするが、影の身体は霧のように形を変えて攻撃を受け流す。

「こいつ……実体がないのか！？」驚愕しつつも、次の攻撃の隙を探す。

エリザは呪文を唱え始め、小さな光の矢を作り出す。それを影に向けて放つと、光が影の体を貫いた。しかし、影は怯むことなくその赤い目を光らせ、さらなる攻撃を仕掛けてきた。

「アデル、このままじゃ……！」エリザが焦りの声を上げる。

その時、右手が再び熱を帯び始めた。痛みを伴いながらも、俺の手には血の剣が形を成していく。

「……またか。」俺は覚悟を決め、剣を握りしめた。

剣が赤黒い光を放つと、影は一瞬動きを止めた。それを見逃さず、一気に剣を振り下ろした。その一撃が影の体を切り裂き、霧のように分解していく。

「やった……のか？」息を切らしながら呟く。

影は完全に霧散し、建物の中には静寂が戻った。しかし、その場に残された空気はどこか不穏で、まだ終わっていないことを示しているようだった。