三ヶ月だけの恋人

021

大会の三日間、仁野は松田とほとんど顔を合わせることはなかった。医務班は主に後方支援を担当しており、仕事は少なくなかった。観客や他のスタッフの健康管理もすべて医務班の仕事であり、選手のトラブルはそれほど多くなかったものの、観客の方はあれこれ問題が起きた。会場の床は滑りやすく、目を離した親の子どもが転んだりして、医務班は治療と慰めで大わらわだった。
仁野の成績はいつも安定しており、今回も監督からは少なくとも入賞することを目標に設定されていた。小組の試合では全力を出してはいなかったが、それでも小組1位で突破した。
食事の時間でも松田の姿は見えず、堀川が一言尋ねた。「小医者、どこに行った？」
ちょうどそのとき、長い巻き髪の女子が通りかかり、仁野に声をかけた。「やあ。」
仁野は訊いた。「松田は？」
田中は答える。「私たちはシフト制だけど、松田は班長だからずっと詰めてるの。遅くまで出てこないかも。」
堀川は驚いた。「班長なんだ？見えないけどな。」
田中は笑いながら座り、彼らと同じテーブルにつき、「構わないよね？」と訊いた。
仁野も堀川も礼儀正しく笑った。
実は田中はわざとこの時間にシフトを代わったのだった。選手の大体の生活リズムを知っていて、運良くレストランで仁野と堀川に会えるかもしれないと狙ったのだ。朝早く化粧をし、可愛い髪留めも二つつけて、前日よりずっと可愛く見えるようにしていた。
堀川が訊く。「松田って有名なの？」
田中は言う。「ええ。誰もが知る神様みたいな人よ。彼の発表した論文、うちの学校の先生でも出せない人多いし。」
彼女は嫌いなショウガを皿からつまみ出し、続ける。「正直、医務班のボランティアも彼を見てびっくりしたわ。このイベントって、私たち医学生にとってはただの趣味で、履歴書にはほとんどプラスにならない。普通は新入生が暇つぶしで来るか、私みたいにイケメン目当てで来るだけ。」
そしてウィンクした。
仁野は食事を続け、彼女の言葉にあまり気を留めない様子だった。
堀川は内心で整理し、松田が仁野目当てで来ている可能性が高いと気づく。昨日の松田の態度や、泳げないのにこの無意味な活動に参加したことを思い出すと、明らかに誰かを追ってきたように見える。しかし、堀川は直接は訊かず、自然に話題を変えた。「でさ、俺と仁野、どっちがかっこいい？」
田中は笑った。「正直に言わない方がいいんじゃない？傷つけるかもしれないし。」
堀川はふざけて怒る。「それで傷つかないってことか？」
田中は笑いながら。「誰も傷つけてないでしょ。問題の答えはわかってるんでしょ？」
堀川は大笑いした。
帰りのエレベーターで、堀川は田中の肩を軽く叩き、「せっかくだしLINE交換しよ？」
田中は嬉しそうだったが、顔には出さなかった。仁野の心を動かすことはできなかったが、失望はしていない。彼女には自覚があった。こんなレベルのイケメンは自分の手の届く相手ではない。堀川は仁野より少し劣るが、それでも十分に魅力的だった。
実は堀川は、仁野の目の前で田中のLINEを聞くことで、昨夜の修羅場のことを整理しておきたかったのだ。仁野に心のわだかまりを残したままにしたくなかった。