三ヶ月だけの恋人

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新幹線の移動時間はそれほど長くなく、1時間もかからずに到着した。仁野は新幹線を降りてバスに乗り換え、そのままチームの練習基地の門の前まで行った。門では係員が案内してくれ、彼の部屋まで案内された。二人部屋で、すでに一人の選手がいた。市大会のチャンピオン、岩井だ。岩井は仁野より少し背が高く、声も大きかった。「こんにちは。」
仁野は握手を交わし、軽く挨拶した後、自分の荷物を整理し始めた。荷物を片付け終わると、スマホを取り出し、水泳部の友人たちのグループチャットに「到着した」と送った。
送信後、LINEの画面で少し止まり、松田のトーク画面を開いて「基地に着いた」と送信した。
グループチャットには次々とメッセージが飛んできたが、仁野は切り替えずに松田の画面でしばらく待った。松田はずっと「入力中」と表示されていた。仁野は特に不思議には思わなかった。松田はよくこうで、返事を送る前にずっと入力して、最後に数文字だけ送るのだ。
案の定、今回の松田の返信も簡単だった。「お疲れさま。ゆっくり休んでね。」その後、布団をかぶった小さなペンギンの絵文字が送られてきた。ちょっと不器用な感じだ。
仁野は「うん」とだけ返信した。
初日の練習で、仁野は高強度トレーニングの厳しさを身をもって体験した。指導してくれるコーチは厳しく、あまり言葉は多くないが、一言一言が的確だ。中学生くらいの子たちは手に負えないこともあるが、コーチが一瞥するだけで、みんな黙る。
朝6時に起床して朝練、10時に終了。食事以外はほとんど休憩がなく、各自個別に泳ぎ、コーチはノートを持ってそばに立ち、ミスを見つけると記録する。上がった後は、周囲の全員がその泳ぎを評価する。一日終わる頃には、仁野も岩井もぐったりで、部屋に戻っても話す気力はなく、シャワーを浴びて枕に頭をつけた途端に眠ってしまった。
1週間経つ頃には、仁野の全身の筋肉が痛んだ。幸いにも、ようやくこの強度の練習に体が慣れ、不快感は日ごとに減っていった。シャワーを浴びた後、ベッドに寄りかかりながらSNSをチェックすると、松本が何枚か写真を投稿していた。キャプションは「大神を観察中」。
仁野が開いてみると、医学院の何かの大会の写真で、その中の一枚には松田が写っていた。白衣を着て、胸に名札をつけ、周りの話に集中して耳を傾けている。髪も少し短くなっており、前に会った時よりすっきりして、整った眉目がより目立って、人混みの中でも特に目立っていた。
仁野はしばらく眺めた後、松本の投稿に「いいね」を押し、松田にメッセージを送った。「何してる？」
松田はすぐには返信せず、仁野はなんとなくSNSをスクロールし続けた。すると通知が飛び出し、開くと、さっき自分が「いいね」を押した投稿に、松本がコメントを残していた。
「はははは、P3のイケメンは誰かって聞く人が多すぎるからまとめて答えるね。うちの学院の学神先輩だよ！写真より本人の方がかっこいい！しかも独身、ううう」
仁野は寝返りを打ち、そのコメントに返信した。「独身じゃない。」