王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

ランズ王国の春

アルフレッド王子とエリザベス王女の挙式が執り行われた。王太子の挙式とは異なり、国を挙げての大規模な催しではないが、第１王子派の勢いそのもの、盛大に華やかに行われた。

街中ではアルフレッド王子の人気がうなぎ登り。王族や貴族の間でも話題が尽きず、祝賀ムードはまさに最高潮であった。

しかし、その陰でまだ懐妊の兆しのないフリードリヒとクラリスの間には、不仲説まで流れ、噂好きの市民や貴族を巻き込んでざわつきが続いていた。

一方、執務室のフリードリヒは至って平常心。

「最近の殿下は夜会などでも令嬢らに笑顔すら見せないそうで、妃殿下が恐妻と言われているとか（笑）」

フィリップスがクラリスに向かって、柔らかく微笑みながら毒を吐くと、クラリスは瞬時に反応した。

「フィリップス！　貴方、私のそばを離れたからって、笑い事じゃないわ！　私が恐妻だなんて、とんでもない話よ！　そもそも一国の王太子が、どうして貴族らに愛想を振りまかなきゃならないの？　これが普通なのよ！　みんな頭ん中バグってんのよ！」

…バグってるって、あんたね。一応王太子妃だろうが。

テオドールはもはや突っ込む気すら起きず、ため息をひとつ。

「まあまあ、人の噂も七十五日って言うしね」

軽く流すフリードリヒ。さすが王太子、余裕の微笑みである。

だが、その「七十五日」は、軽く見積もりすぎていた。実際には、たったの三日で噂は跡形もなく消え去ったのだ。理由は簡単。国中に、それ以上の衝撃ゴシップが一気に駆け巡ったのである。

《スラム街に住む王族！？》

《捨てられた王族！？》

噂の波は瞬く間に王宮にも届き、フリードリヒもさすがに頭を抱えることになった。

…まったく、次から次へと、王族ってどうしてこうも騒がせるのだろうか。

テオドールはクラリスの肩に軽く手を置き、溜息をつく。

「殿下、もう笑うしかありませんね……」

クラリスは眉間にシワを寄せつつも、どこか楽しげに目を輝かせた。

「テオ……でも、こうやって国中が私たちのことを気にするって、少し面白いわね……」

フリードリヒは遠くで苦笑し、二人の様子を静かに見守るのだった。