王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

アンドラ、王宮の日常に馴染む

アンドラ・オルコット。
彼は己の定めをよく理解している男である。

オルコット家は歴史ある家門で、代々嫡男が家を継いできた。アンドラは生まれた時から何不自由なく育てられたものの、幼心にも兄との明確な差を理解していた。
だが、不満はなかった。兄は優秀であり、オルコット家の存続に危惧はない。アンドラは兄と比べても勝るものなどないと悟っていた。

次男坊として与えられる領地もなく、一般的には騎士や文官として王宮に仕えるのが常である。
アンドラもまたその道を進み、王宮に文官として仕えていたが、ある時からなぜか第3王子に仕えることになっていた。

その経緯は本人にもよく分からない。分からないまま月日は流れ、気付けば爵位授与の話まで…。

混乱した頭を振りながら執務室へ戻ると、先ほどまでクラリスと二人だった空間は、主の帰還によりいつもの賑やかさを取り戻していた。

アンドラは横目でその様子を確認しつつ、デスクに戻って頭を整理する。
すると、テオドールが両手にカップを持って隣の席に腰を下ろした。

片方をアンドラに手渡すと、テオドールは柔らかく笑った。

「お留守番はどうしたよ？お前のピンチヒッターで執務会議に出てたんだろ？じゃじゃ馬のお守りのピンチヒッターはお前だろ？」

そのまま顎を向け、クラリスの方で何やら図面を開く様子を見せる。

「何です？」

不思議そうにクラリスを見つめるアンドラに、テオドールはにやりと答える。

「まだ見ぬ王子か王女の部屋割りと、お守りの担当表だ」

「ご懐妊ですか？」

アンドラは思わず破顔したが、テオドールは怪訝そうに彼女を見る。

「あのな、それなら私もこんな所でお前にお茶まで運んで愚痴ったりしないよ」

…黙りこくるアンドラに、なおもテオドールは続ける。

「言ったろ？まだ見ぬって。そもそもお前もまだまだだな。そろそろ分かれよ、じゃじゃ馬の操縦術を」

…じゃじゃ馬って（笑）

アンドラは苦笑しながら、まるで明日にも生まれてくるかのように、まだ見ぬ我が子の育児担当を割り振るテオドールを眺める。

「まぁ、我々は家族だからな。協力は惜しまない。惜しまないが、ここは執務室だろ？」

不思議そうにアンドラは問いかける。

「侍従は？置かれないのですか？」

「なわけあるか！王太子のお子だぞ？侍従はゾロリと付くだろう」

「え？ならば…」

「侍従らは仕事だろ？我々は家族だからな」

…？

「テオドール殿も大変になりますね（笑）」

テオドールは不思議そうにアンドラを見やる。

「お前、えらく他人事だけどお前もだからな？」

「え？」

「え？じゃないだろ」

テオドールは気にせずお茶をすする。アンドラは、本日二度目となる“時間が止まる現象”に陥った。

アンドラは、この場の誰よりも身分が低い。
そして、ここに居る自分が理解できないことが、本音である。

にもかかわらず、先ほどのフリードリヒ、そして目の前のテオドールはいとも簡単にその垣根を越えて、アンドラを受け入れていた。もちろん、クラリスを含めここにいる全員も同様だ。

アンドラは、目の前に広がるランズ王国の日常を、涙をこらえつつ呆然と見つめていた。