王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王太子チームの午後

フリードリヒはクラリスの懐妊が判明すると、連日定刻になると急いで王太子妃宮へ戻るようになった。

アルフレッドが執務室を後にすると、続いてファビウスも部屋を出て行く。その様子を眺めながら、ヨハネスはソファに倒れ込むようにうつ伏せになった。

『なぁ、テオ。お前も良かったな…』

何のことか分からないテオドールは、書類を片付けながらヨハネスを見た。

『だってそうだろ？義姉上の懐妊は、お前にとっても喜ばしいことだろ？』

『私に限らず、我が国皆の幸福ですが？』

『そういう事じゃないんだ。』

…どういうことだよ。

黙りこくるテオドールに、ヨハネスは小さく笑って言った。

『お前、義姉上がここに来てからすぐに恋してただろ？』

『は？』

思わず素で返したテオドールに、ヨハネスは重ねて言う。

『義姉上に、お前がだよ。』

『…。』

…なわけあるかい！

テオドールは鼻で笑うと、ヨハネスは更に追い打ちをかけた。

『なに？自分でも気づいてないとか？』

…なわけ…あるかよ。

『考えてみろ。義姉上の懐妊の兆候など誰も気づかなかったのに、真っ先に気づいたのはテオドール、お前だろ？』

『そりゃあ、一応側近ですからね。』

ヨハネスは首を振り、静かにテオドールを見つめた。

『恐らく気づいてないのは、お前と義姉上だけだと思うぞ？』

…ウソだろ？

テオドールは頭を巡らせるも…

…なわけない。妃殿下は妃殿下だ。

『気づいてない訳はないよな？テオ。』

その声の主は、フィリップスを伴って執務室へ戻ってきたフリードリヒであった。

『フリード、お前…！』

テオドールは己の態度にハッとしてヨハネスを見るも、ヨハネスは黙って頷く。

『テオ、いい機会だ。』

…どんな機会だよ。

テオドールはフリードリヒを見る。

『あのね、誰でも分かるよ。お前がこんなにわかりやすいとは逆に驚いたけどね。お前は一歩外に出れば、見事なまでの公爵令息の仮面を被れる。令嬢らにも爽やかな笑顔を見せ、その笑顔もフィリップスとは違い胡散臭さはなく、どこかヤンチャな面も含んでいて、逆に乙女心をくすぐるそうだぞ？』

…。

…俺とは違いってさ。胡散臭い笑顔なの？

フィリップスは怪訝そうにテオドールを静かに睨んだ。

『そんなお前がよ？クラリス相手には仮面はもちろん、我々も見たことのないほど振り回されてたからね？』

隣のフィリップスも口を開く。

『決定的なのは、あの拉致事件だよね？ヨハネス殿下の媚薬は最強だ。あれに侵されている中、目の前の女性がいてよく耐えられたなと。ましてそれが恋する相手なら尚更だよ。』

『だから私はお前に頭を下げたんだ。』

フリードリヒの言葉に、テオドールは目を見開いた。

『クラリスを守るのは、ある意味使命だ。だが、あそこでクラリスに手をかけたとしてもお前が罪に問われることはなかった。それなのにあそこまで疲弊しながらも耐え抜いたのは、クラリスへの愛、そして私との友情だと思ったからね。』

黙って耳を傾けるテオドールの肩に手を置いたフィリップスは、静かに頷いた。そして踵を返してフリードリヒに向き直る。

『だけどね、逆も然りだよ、フリード。お前も私から見ればテオに勝るくらいわかりやすいんだ。』

意表を突かれたフリードリヒも、驚いたようにフィリップスを見る。

『だってそうだろ？いつも飄々と義理で王太子業務やってるスタンスだったお前が、いつしか王太子というものに真正面から向き合うようになった。興味すら示さなかったお前が、妃殿下のことになると人が変わったようになってさ。そんな姿を見てたら、俺らだって分かるさ。お前は妃殿下を愛しているってことくらいね。だからあんな状態でも、妃殿下に指一本触れずに耐え抜いたのは、フリード、お前が妃殿下を愛しているとテオドールも知っていたからさ。』

フリードリヒはテオドールに視線を送ると、テオドールも静かに頷いた。

『初めは本当にびっくりしたんだ、あの鉄パンツが。でも妃殿下となったクラリス様は、間違いなくフリード、お前を、そして我が国を変える大きな力となるのが側にいて嫌というほど理解できた。そのくせ本人にはその自覚ゼロ。天真爛漫で…』

黙って聞いていたヨハネスが口を挟む。

『そうそう、自称武術に長けている女ね（笑）でもね、テオ。私たち王太子チーム、いや義姉上と関わる人間で彼女を好きじゃない人間なんて存在しないさ。』

頷いたフリードリヒも言う。

『言っとくけどね？クラリスの懐妊、私だって気づいていたからね？』

得意げに話すフリードリヒに、テオドールは内心…

…うわぁ、ちっさ！

すかさずヨハネスも呆れ顔で。

『兄上、さすがにそれは器が小さいよ…』

フリードリヒは開き直ったかのように言った。

『で、でもまぁ、私しか知らないクラリスの一面がたくさんあるからね。』

ヨハネスの正面に腰を下ろしたフリードリヒは、背もたれにもたれ掛かり、長い足を組んだ。

…フリードしか知らない妃殿下。

皆が頭を巡らせていると、フリードリヒはテオドールを睨みつけて叫ぶ。

『こらこら、いかがわしいことを想像するな！』

テオドールは頭をブンブン振り、ヨハネスに助けを求す。ヨハネスも真っ赤になりながら頷く他なかった。

そんな様子を、フィリップスは嬉しそうに眺めていた。