【完結】悪役令嬢ですが、元官僚スキルで断罪も陰謀も処理します。

第16話「王宮炎上、愛を試される夜」

「本日をもって、アルディナス王国からの要求は外交的に終了とする」

王の言葉により、会議は閉幕した。
使節団は表向きには礼を尽くし、静かに退室したが――
その裏で、動く者がいた。

（……まさか、まだ来るなんて）

イツキが帰り支度をしていたその時。
廊下の陰から、黒装束の男が現れた。

剣を抜く音。
反射的に距離を取る――が、すぐ後ろにももう一人。

（まずい……間に合わない）

「――イツキ様！！」

突風のように駆け込んできたのは、ノアだった。

そのまま、正面から飛び込んで――
イツキを抱きしめるように庇い、背中に一閃。

「っ……！」

小さな身体が大きく揺れ、血の匂いが鼻を突く。

「ノア……！」

倒れかけたノアを抱き留めたイツキの顔が、青ざめる。

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剣が床に落ちる音と同時に、護衛が駆け込んだ。
刺客たちは即座に取り押さえられ、混乱の渦が広がっていく。

だが、イツキの視界には、それは何も入っていなかった。

「……なんで、こんな……！」

震える手で、ノアの頭を撫でる。
血で濡れた髪が手に絡みつく。

「ばか……どうして……どうして、あんたが……！」

声が震える。
涙が零れる。
――完璧なはずの官僚は、今、泣いていた。

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ノアが、薄く目を開けた。

「……イツキ様、怒ってる……？」

「怒ってるわよ……！　当然でしょう……！」

「……よかった……イツキ様、ちゃんと……感情、あるんだなって……」

かすかな笑みを浮かべて、ノアはそっと目を閉じた。

「守れて……よかった……」

そして、意識を手放す。

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「おい、どけっ！」

駆け込んできたレオンとユージンが、現場を即座に掌握する。

「刺客の身元を洗え！アルディナスの使節と通じていた形跡を掴め！外交ルートから潰すぞ！」

レオンが怒声を飛ばしながら、イツキの肩に手を置く。

「……俺たちがやる。君は――あの子のそばにいてくれ」

イツキは何も言わず、うなずいた。

⸻

夜。屋敷の一室。
ノアは医師の手で応急処置を受け、ベッドに横たわっていた。

そのそばで、イツキが椅子に座り、彼の寝顔をじっと見ていた。

「感情なんて、官僚には邪魔なだけって思ってたのに」

静かな独白。

「……あんたがいなくなるかもって思ったら、どうしようもなく怖かった」

ゆっくりと、手を伸ばし、ノアの頭を撫でる。

「ばか……甘やかしすぎた、私が悪いのかもしれないけど……」

涙が一粒、ノアの頬に落ちる。

「……今度は、私があんたを守る番よ」