【完結】婚約破棄したのに「愛してる」なんて囁かないで

終幕の結婚式

5

「なっ……！？」

ルネアは声にならない声を漏らし、その場に立ち尽くした。

「……嘘よ！ シュロト様、わたしを貶めるためにそのようなありもしない嘘を……！ 皆様、どうか惑わされないでくださいませ！ この方は何かの間違いで取り乱していらっしゃるのです！」

青ざめた顔で必死に否定し、周囲にすがるように叫んだが、もはや彼女の言葉に耳を傾ける者は少なかった。皆、シュロトの次の言葉を待っている。

「嘘ではない！」

シュロトはきっぱりと言い切った。

「その証拠の一つがかつてリリーナの婚約者であった、アラン・デラクロウ殿の事件です。あなたはアラン殿の心の隙間に入り込み、言葉巧みにそそのかし、彼とリリーナの関係を修復不可能なまでに破綻させた。それだけでは飽き足らず、デラクロウ家の財産や社会的地位までをも利用し、結果的に彼を破滅の瀬戸際まで追い込んだ。リリーナとアラン殿の婚約破棄の裏には全てあなたの画策があったのです」

アラン……！ 彼の苦悩に満ちた顔が脳裏に浮かんだ。彼がルネアに操られていたのだとしたら……？ そうだとしたら……そう考えれば彼の不可解な行動の数々に説明がつくのかもしれない。

――けれど、簡単に同情するわけにはいかない。彼がわたしに浴びせた心ない言葉の数々が消えるわけじゃない。それに、彼にはっきりと別れを告げた。いまさら、"もしも"を重ねたところで元には戻れない――。

「そんな……でたらめですわ！ アラン様がわたしに夢中だっただけです！ リリーナの魅力のなさが招いた結果でしょう！？」

ルネアは苦し紛れに言い返すが、その声は震えていた。

「魅力のなさか」

シュロトは冷ややかに鼻を鳴らした。

「あなたはその後、新たな獲物として僕に近づいてきた。ヴァロア侯爵家の財産と権力を手に入れ、さらに大きな破壊活動を行うために。そして僕を篭絡する上で邪魔になるリリーナを徹底的に排除しようとした。先日の晩餐会での卑劣な告発……全て、あなたとあなたの協力者たちが周到に仕組んだ罠でした」

晩餐会の悪夢が鮮明に蘇る。シュロトの冷たい言葉、周囲の嘲笑……あれも全て、ルネアの策略だったというの？ わたしの心を打ち砕くために？

「しかし残念でしたね、ルネア。僕には通用しなかった。むしろ、リリーナを陥れようとすればするほど、あなたの正体とその背後にある巨大な悪意に気づかされた。だから、僕は密かに素性を詳しく調べ上げたのです」

シュロトは静かに告げた。

「苦労しましたが協力者にも恵まれ、ついに突き止めました。あなたが貴族を騙し、利用し、破滅させてきたという数々の証拠を。ただの悪女ではない、組織的に貴族社会の転覆を狙う危険な思想の持ち主だ」

ルネアは顔面蒼白になり、がくがくと膝が震えているのが見て取れた。

「そ、そんな証拠なんてどこにあるというのよ……！ でっち上げだわ！ 全てあなたの妄想よ！」

「妄想かどうかすぐに分かる」

シュロトはそう言うと、聖堂の扉口に向かって鋭く声をかけた。

「エドモン！ 入ってきなさい！」

エドモン……！ あの晩餐会でルネアの嘘を裏付ける証人として名指しされた、スフレ家に長年仕えた使用人。彼がここに……？

重い扉が開き、やつれた姿のエドモンが衛兵に付き添われるようにして現れた。彼は深く頭を垂れ、その顔には深い後悔と苦悩の色が浮かんでいた。わたしと目が合うと彼はさらに身を縮こまらせ、床の一点を見つめたまま動かなくなった。

「エドモン……」

わたしはか細い声で彼の名を呼んだ。シュロトが促す。

「エドモン。今こそ皆の前で真実を話しなさい。ルネア・フォードに何を依頼され、そしてリリーナを陥れるためにどんな偽りの証言をしたのかを」

エドモンはしばらくの間ためらっている様子だったが、やがて意を決したように顔を上げ震える声で語り始めた。

「……お、お嬢様……リリーナお嬢様……。そして、ご列席の皆様……。わたしは……取り返しのつかない罪を犯しました……」

彼は涙ながらに言葉を続けた。

「……ルネア・フォードに多額の金銭と将来の地位を約束され……リリーナお嬢様が元婚約者のアラン様と、スフレ伯爵邸の隠し通路を使って密会を重ねていたなどという……真っ赤な嘘の証言をするよう、依頼されたのでございます……！」

衝撃が走った。――わたしの潔白は今まさに、ここで明らかにされようとしていた。