「婚約の約束を取り消しませんか」と言われ、涙が零れてしまったら

第4話

ルルは、はしたないことだと分かっていても、２人が向かった内庭の様子を覗きたくて、皆がワルツを踊っている隙に、さりげなく広間の東へ移り、内庭を覗き、玻璃の張られた扉を開け迷路のように入り組んだ垣根ねと入り、２人を追った。

声が聞こえてきたのは、北の東屋。

薔薇の垣根が１つ。ルルの姿を遮っていた。


「ねえ、ユシス」
「はい」
「本当に婚約してしまうの？」
「それは……」

どうしてそこで言いよどむのか。衝撃を受けて、ルルの呼吸は少し浅くなった。


「ねえ、ユシス。もし、婚約が嫌なら……」


(ユシスが私との婚約を嫌がるわけないじゃない。……ユシスは何て答えるのかしら)


薔薇の垣根超しに、耳を大きくしたつもりで、ルルはユシスの声に集中した。だが、不運なことに風に遮られてしまい、ユシスがどんな答えを返したのか、ルルには聞こえなかった。

(……ユシスの馬鹿)

ルルはなんだかもう泣きたくなった。泣きたくなって、その場にいると辛いから、踵を返そうとして、ドレスの裾が薔薇の棘に引っかかった。

「ど、どなた？」

アラナのか細い声。

そんな声を出したりしたら、優しいユシスのことだから、気にかけてしまうに決まっている。

「……少し様子を見てきますね」

ユシスの声。そして足音。

(駄目。聞き耳たててたなんて知られたら……)

ドレスの裾がなかなか取れない。あがいていると、真横にユシスの立つ気配がした。

「ルル？」

驚いたような声音。

「ユシス、どうしたの。やっぱりそこに誰かいらっしゃるの？」
「……いえ」

ユシスは戸惑いを隠しながら、アラナの声に答えた。

「少し、ここで待っていてください」

それが自分に掛けられた言葉だと理解して、ルルは急いで頷いた。薔薇の垣根の向こうで、２人のやりとりが聞こえてくる。

「小さな猫が入り込んでいただけのようです」
「まあ、そうなの」
「どなたかの飼い猫かもしれませんから、王宮の者に預けて参ります」
「それでは、また後で。私のところに来てくださる？」
「ええ、後で伺います」

ユシスの返答に、ルルは心臓が痛くなった。

(なによ、なによ。伺いますって。そんな優しい答え方しなくたっていいじゃない！)

やきもきしていると、ユシスが急くような足取りでルルの元へと戻って来た。

「ルル、こんなところで一体なにを？」
「な、なにも」

我ながら苦しい。なにもないのに、こんな内庭に来るなんてありえない。察することに長けたユシスがそれに気づかないはずはないのに。

「……丁度、良かった。ルルに話があります」

何が？

と聞く前に、見上げた月光に照らされるその顔があまりにも儚く悲し気で、ルルは息を呑む。

「……婚約の約束を取り消しませんか」