雑に学ぶと書いて雑学 ～昨日より今日の自分が少し賢くなるかもしれない～

その２２９．「醍醐味」ってどんな味？

　前回、「ラムスデン現象」を取り上げましたが、今回も乳製品絡みの雑学で。

「人生の醍醐味」などで例えられる「醍醐味」という言葉。

　物事の真髄、本当の面白さ、味わい深さなどを示す言葉です。

「醍醐味」というからには、「醍醐の味」なのでしょうけど、「醍醐」って何でしょう？

　起源は仏教にあります。

　牛や、山羊のミルクを加工して精製し、食べ物に変える過程を五段階に分けました。
　これを、仏教では五つの味、つまり「五味（ごみ）」と呼びました。
　仏教で悟りを開く過程も五段階なので、それに倣ったのです。

　第一段階は「乳（にゅう）」。白いミルクの状態、そのままです。

　第二段階は「酪（らく）」。乳を煮詰めた、練乳のような状態。

　第三段階は「生蘇（しょうそ）」。第二段階の「酪」を固めたもの。現在でいうところのバターに近いです。

　第四段階は「熟蘇（じゅくそ）」。第三段階の「生蘇」をさらに熟成させたもの。

　そして五つ目の味、第五段階の「醍醐（だいご）」。
　第四段階の「熟蘇」を、さらに完成させたものと言われていますが、そこまでの精製方法の記録は、残念ながら残っておらず、不明です。順番に味は上質なものとなり、「醍醐」が最上とされています。

　おそらく「醍醐」とは、濃厚なレアチーズのような食べ物だったのでは、と推測されるそうです。

　作るのに手間がかかり、高級な貴族くらいしか口にすることができず、平安時代の貴族たちが好んで食べたという記録があります。

　極上の、このうえない美味だとされる「醍醐」。

　そこから「醍醐味」という言葉が生まれたのですね。

　しかし……「醍醐」の作り方が分からない以上、現代にその味を再現することはできないのでしょうか？

　乳を煮詰めて固めた、第三・第四段階の「蘇（そ）」の状態ならば、奈良県の一部で土産物として製造・販売されているそうです。
「これが醍醐の元になる味か……」と、実際に食べてみて、思いを馳せてみるのも一興かと。

　ちなみに、「醍醐」という言葉は、仏教の元、インドのサンスクリット語の「サルピス・マンダ（極上の乳製品、の意）」の訳語なのだとか。

　そして、「カルシウム」の「カル」と「サルピス・マンダ」の「ピス」を組み合わせて命名されたのが「カルピス」だといわれています（諸説ありますが）。