御曹司との交際0日婚なんて、聞いてません！──10年の恋に疲れた私が、突然プロポーズされました【完結】

第4章 仮面夫婦説

⑩

その飲むスピードが速くて、こっちの緊張まで加速していく気がした。

「ええっと……運命なんだと思います。」

私は少し背筋を伸ばして、正面からそう言った。

気休めやごまかしではなく、自分の気持ちをちゃんと伝えたかった。

お母様はふっと視線を律さんへ向けて、「律、お茶、もう一杯お願いできる？」と告げた。

「……ああ」と律さんは頷いて、立ち上がってキッチンへ向かう。

その間に、お母様が私にじっと目を向けた。

「千尋さんって、見たところ派手でもないし、かといってキャリアウーマンって感じでもないし。恋愛に生きるってタイプにも見えないのよね。」

言葉のひとつひとつが柔らかいのに、核心を突いてくる。

私は何かを試されているような気がした。

そして、お母様は最後にこう付け加えた。

「それなのに運命とか、信じてるの？」

その瞬間――

「おふくろ、それはないだろ。」

キッチンでお茶を淹れていた律さんが、うっかり湯呑を倒しそうになりながら声を上げた。

「こんな息子に運命感じてくれてるんだよ？　有難く思わないと。」

律さんがお茶を淹れながら、冗談めかして笑う。

お母様はその言葉に「そうね。」と頷いたけれど、その目は少し潤んでいるようにも見えた。

律さんがお茶のお代わりを持ってくると、すっと私の隣に座った。

その距離が自然で、心地よくて、私の緊張が少し和らいだ。

「俺だって、千尋に運命感じてるし。」

その一言に、胸がきゅんと鳴る。

私がそっと律さんを見ると、彼はふっと照れたように笑った。

「そうなの？　もしかして……初めて見た時に、結婚を意識したとか？」

冗談まじりに聞いたつもりだったのに――

「その通りです。」

律さんは少し困ったように首をすくめるようにして、真顔で言った。

私は思わず息をのむ。

その一言が、真っ直ぐすぎて。

「……あらやだ。年甲斐もなくキュンキュンしちゃった。」

お母様が頬に手を当てながら、照れたように笑った。

その表情は、どこか律さんとよく似ていて、胸の奥が温かくなる。

「だったら、子供も早いわね。」

ぽろっと出たお母様の言葉に、場が少しだけ静まる。

「そればっかりは……天任せだよ。」

律さんが笑いながら言ってくれたことで、空気が和らいだ。

「そうね。焦らなくていいのよ。人生、タイミングってあるから。」

そう言って、お母様はまた一口、お茶を飲んだ。

その仕草も、どこか優しく見えた。

「じゃあ、帰るわ。」

お母様はそう言って、律さんが買ってきてくれたケーキの箱を手に取った。

「お父さんと一緒に食べるわね。」

「はい。ぜひ召し上がってください。」

笑顔でそう答えると、お母様は私に優しく手を振った。

玄関先で律さんと一緒に並んで見送ると、その背中がゆっくりと遠ざかっていく。

ドアを閉めてリビングに戻ると、律さんがふぅっと長い息を吐いた。

「あーあ。悩ましいことしたな……」

ソファに腰を落としながら、ぽつりと呟く。

「両親共に、あんな感じなんだよな。俺も35だし、結婚の報告だけで済ませてもいいと思ってたけど……」

少し気まずそうな顔をして、私の方を見た。

「やっぱり、ちゃんと千尋を合わせるべきだったかな。」

その言葉に、私はそっと律さんの隣に腰を下ろし、彼の胸に寄り添った。

「優しいね、律さんは。」

律さんは、少し照れたように私の肩に手を回してくる。

「俺、こう見えて千尋ファーストだから。」

その一言に、胸がぽっと熱くなる。

無骨でちょっと不器用だけど、まっすぐで愛情深い。

そんな律さんの隣にいられることが、今は何よりも嬉しかった。