「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第三章 偽りの関係？ ①

それからというもの、私には週に一度──カイル殿下との面会の時間が与えられた。

本来なら、婚約した男性が女性の屋敷に通うのが常識。

でも、相手は第２皇子。

多忙な公務を抱えるお立場で、私の屋敷に通うなど現実的ではない。

だから、私が王宮へ通うことになった。

それは決して軽いことではない。

一歩足を踏み入れれば、そこはもう“政”の世界。

王族の婚約者としての自覚が求められる場所。

それでも、私は毎週、きちんと礼を整えて宮殿を訪れた。

そして扉を開けると、必ず彼が笑顔で迎えてくれる。

「──ああ、セレナ。」

その声が、いつも私の緊張をふっと解きほぐしてくれる。

「ご多忙の中、お時間をいただき恐縮です。」

そう丁寧に頭を下げると、カイル殿下は困ったように笑いながら、そっと手を差し伸べてくれる。

「君の顔を見ると、疲れが吹き飛ぶんだ。俺のために来てくれて、ありがとう」

そう言ってくれるたびに、胸の奥があたたかくなる。

これは復讐のための婚約だった。

でも──
この人の言葉や仕草に、私は少しずつ、心を持っていかれそうになっていた。

「実は、殿下……」

お茶を口にしながら、私はそっと話を切り出した。

「先日──ユリウス様が、私の屋敷を訪ねてきたんです。」

「……ユリウスが⁉」

カイル殿下の眉が、ぴくりと動いた。

「ええ。どうやら、私が殿下と婚約したって噂を聞いて、慌てたみたいで。“よりを戻そう”だなんて、今さら言ってきたんですよ」

カイル殿下は驚いたように目を見開き、すぐに吹き出した。

「はははっ……アイツ、ほんとに言ったの？　よりを戻そう、って？」

「はい。でも、ちゃんと言ってやりました。」

私はふふっと笑いながら、カップを置いた。

「“私を誰だと思っているの？　将来、王妃になるかもしれないのよ？”って」
その瞬間、カイル殿下は大きく笑い声を上げた。

「いいね、それ。最高の“ぎゃふん”だな！」

「ええ、悔しそうな顔で、何も言い返せずに帰って行きましたよ」

そう言いながら、私自身も自然と笑みがこぼれる。

復讐のために始まったはずのこの婚約。

だけど今は、それ以上に──この人の隣で笑っている時間が、何よりも心地よかった。

「だから……もう、婚約の“振り”はいいですよ？」

思わず口からこぼれた言葉だった。

最初は復讐のための“偽りの婚約”だったのだから、これで充分。

もう、ここで終わらせてもいいんじゃないか……そんな気持ちさえあった。

けれど──

「いや、それじゃダメだよ。」

カイル殿下は、肩の力を抜いたような笑みで言った。

「本当に結婚しなかったら、あいつ──ユリウスの思うつぼだ。」

「……えっ？」

まるで冗談のように聞こえたけれど、その瞳はどこまでも真剣だった。