「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第四章 揺れる心と溺愛の兆し ④

その朝の空気は、やけに澄んでいた。

けれど私の胸は、昨夜のことでいっぱいだった。

情熱的なキス。

優しい愛撫。

そして──何度も名前を呼ばれて、繰り返された愛の言葉。

「セレナ。」

カイルの穏やかな声が背後から聞こえる。

けれど、振り向けなかった。

顔が熱い。体の奥まで、あの感覚が蘇ってくる。

「……恥ずかしいです。」

かろうじてそう言うと、背後からくすりと笑う声がした。

「ははは。」

次の瞬間、布団越しにカイルが身を寄せて、私の顔を覗き込んでくる。

「いい顔してる。昨夜のセレナも、今のセレナも……どっちも、すごく可愛い。」

その言葉に、ますます顔が真っ赤になった。

「やっぱり俺、君と結婚を決めてよかった。」

そう言って微笑む彼の表情が優しすぎて、私はますます視線を逸らした。

でも、心の奥では思っていた。

──こんな朝が、ずっと続けばいい。と。

カイル殿下が上着の襟を正し、玄関に向かって歩き出す。

その後ろ姿を見送りながら、私は胸が高鳴るのを止められなかった。けれど──

「その……今時分帰るという事は……」

低く唸るようなお父様の声。ぎくりと背筋が伸びる。

ゆっくりと私に視線を向けてきたお父様と、視線がぶつかりそうで、私は咄嗟に顔を背けた。

恥ずかしくて、とてもじゃないけれど、正面から見られない。

すると、カイル殿下がくるりと振り返った。

「お父上、セレナを責めないでください。」

その声はいつになく真剣だった。そして堂々と、お父様に近づいて手を差し出す。

「セレナは俺の気持ちに、真っ直ぐに応えてくれただけです。」

握手を交わすその様子に、私は思わず目を見張った。

カイル殿下の手が、父の手を包み込むように握る。

そして、しっかりと見据えるその瞳に、父も何も言えなくなる。

やがてカイル殿下はふっと微笑むと、振り返って玄関の扉を開けた。

「それでは、また迎えに参ります。」

優雅に一礼し、静かに扉を閉める――その直後。

「えっ⁉」

私はパチンと音がするほどに目を見開いた。

「な、なんで、そんな風に言うのよ……！」

ぶわっと顔が熱くなるのを感じながら、私は反射的に両手で頬を覆った。これじゃ、まるで――

「……もう、ほんとに……！」

でも、どこか胸の奥がくすぐったくて。あの人らしい、不意打ちの“本気”に、私は心を奪われていた。

玄関の扉の向こう。

その背中を思い浮かべながら、私はそっと小さく呟いた。

「……ずるいんだから、カイル……」

そっとお父様の方に視線を向けた。

驚いたことに、その目元にはうっすらと涙が滲んでいた。

「……お父様？」

絞り出すように声をかけると、お父様は私を見ず、背を向けたまま、低く呟いた。

「いや、婚約した時から、こうなると思ってたよ……」

その肩が、ほんのわずかに震えている。

「セレナも、もう大人なんだもんな……」

まるで、自分に言い聞かせるような声。寂しげな背中が、妙に小さく見えた。

「俺もそうだった。そうだよな……」

懐かしむような、遠くを見るような目をして、お父様はよろよろとした足取りで廊下の奥へと歩いて行った。

その後ろ姿に、私は思わず胸がきゅっと締めつけられる。

父にとって、私はいつまでも娘で――

でももう、誰かの妻になるのだ。

「……ありがとう、お父様。」

小さく呟いたその声は、お父様には届かなかったかもしれない。

でも私は、確かにその背中に向かって、感謝を伝えた。