家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第9部 公開処刑の晩餐会

③

「まあまあ、落ち着いて……」

私はそっとルシアの腕に触れて、なだめようとした。

そのとき、隣にいたエミリアがふと私のお腹を見て、目を丸くした。

「クラリス……もしかして、子供ができたの？」

「え……ああ、まだあまり言ってなかったんだけど……」

私は少し照れながらも、うんと頷いた。

「ああ、とうとうあなたもお母さんになるのね。感慨深いわ。」

エミリアは優しく微笑んで、手をそっと私のお腹に置いた。

「あなたも？」と尋ねると、

「私もなのよ。」とエミリアは照れたように笑った。

「男の子か女の子が分かった？」

エミリアが楽しそうに私のお腹をのぞき込むようにして聞いてきた。

「まだ分からないけれど……どちらでも嬉しいわ。」

そう答えると、エミリアは目を輝かせながら、ふとこんなことを言い出した。

「ねえ、もし。私の子供が男の子で、クラリスの子供が女の子だったら……結婚させない？」

「ええっ？」

私は思わず声を上げてしまった。

まだお腹の中にいるというのに、なんて気が早い話なのだろう。

そんな私の驚きをよそに、エミリアはうっとりと想像している様子。

「ふふ、きっと素敵な子になるわよ。お互いの子供が結ばれたら、私たちもずっと家族ね。」

するとその時、後ろからリリアンがひょっこり顔を出した。

「ちょっと待って。それなら、うちの子の方が先よ。もしクラリスの子が女の子なら、結婚するのはうちの子よ。」

「もう、リリアンったら！」エミリアがぷっと頬をふくらませる。

「私の方が先に言ったのに！」

なんだか、もう孫同士の取り合いでも始まりそうな勢いだ。

私は二人の様子に笑いながら、小さくお腹を撫でた。

――元気に生まれてきてね。

あなたにはもう、お母さんの大切な友達が、たくさんの未来を用意してくれているみたい。

その様子を見ていたルシアが、わなわなと震えだした。

「どうして、クラリスばかり幸せなの！」

その叫びに、周囲の視線が一斉に彼女に向いた。

私はてっきり、さっきのレオンの愛人騒動で姿を消してしまったと思っていたから、ルシアがまだ近くにいたことに驚いた。

「夫婦円満……溺愛……子宝にも恵まれて？」

ルシアの目には、怒りとも嫉妬ともつかない感情が渦巻いている。

私は一歩、彼女に近づいた。

「ルシア、落ち着いて。」

私は静かに声をかけた。彼女は興奮すると何をしでかすか分からない。

あのプライドの高さ、そして今の絶望。

その二つが交わる時、理性が吹き飛んでしまうのだ。

「なのに私は……」とルシアは続けた。

「こんな質素な生活。愛人を連れてくる夫。誰からも羨ましがられない結婚……」

言葉の端々に、あの自信満々だったルシアの姿はなかった。

ただ、傷ついた一人の女がそこにいた。私は黙って彼女の言葉を聞くしかなかった。