俺だけ“使えないスキル”を大量に入手できる世界

第9話 逃げ道が、前線になる

　依頼内容を見た瞬間、嫌な予感はしていた。

【街道沿い魔物発生調査・護衛付き】
【危険度：低】

　低、って書いてある時ほど信用できない。これはもう経験則だ。

　集合場所には、見知った顔が揃っていた。剣を担いだマイケル、軽装のエマ、そして重装鎧の大男――ジェフリー・ド・モントフォート。

「今回は護衛付きだ。問題ない」

　ジェフリーが短く言う。声に自信がある。Aランク冒険者の自信だ。

「俺は後ろにいますから」

　俺がそう言うと、マイケルが頷いた。

「分かってる。條は後方でいい」

　それが、いつの間にか当然になっているのが怖い。

　街道は静かだった。風が草を揺らし、鳥の声が遠い。だが、歩くにつれて空気が重くなる。

　ピコーン。

【空気が淀んでいる場所で、肩が少し重くなる】

　肩が、明確に重い。

「……止まった方がいい」

　思わず口に出た。

「敵か？」

　ジェフリーが即座に前に出る。エマは周囲を見回し、マイケルは剣に手をかけた。

　その瞬間、茂みが揺れた。

　魔物だった。四足の獣型。黒い毛並み、赤い目。数は、三。

「出るぞ！」

　マイケルが前に出る。剣が閃き、最初の一体に斬りかかる。だが、二体目が横から跳んだ。

「右！」

　エマの声が飛ぶ。ジェフリーが盾で受け止めるが、衝撃が重い。

　俺は、動かなかった。いや、動けなかった。

　ピコーン。

【不安な場所に近づくと、まばたきが増える】

　視界が揺れる。前を見るのが怖い。だから、見ない。

　視線を落とし、足元を見る。地面に、微妙な起伏がある。水を含んだ土。滑りやすい。

「……マイケル、前出すぎるな」

　自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

「え？」

「その位置、踏ん張れない」

　次の瞬間、魔物が突進する。マイケルは反射的に踏み込んだ。足が、滑る。

「くっ！」

　体勢が崩れたところを、ジェフリーが盾で押し戻す。

「條、今のは――」

「偶然です」

　言い切る。偶然だ。見たくなかった場所を見ただけ。

　ピコーン。

【古い地形に近づくと、喉が渇く】

　喉が渇く。嫌な感じだ。俺は後退する。

「エマ、そっち下がるな」

「え？」

「風、止まってる」

　次の瞬間、魔物が吐いた。瘴気だ。エマのいた位置に、黒い霧が広がる。

「……助かった」

　エマが小さく言った。

　戦闘は、数分で終わった。ジェフリーの盾、マイケルの剣で、魔物は倒れた。

　誰も、俺を見ていなかったはずだ。なのに。

「後ろが、一番安全だったな」

　ジェフリーが、ぽつりと言った。

「……はい？」

「いや。結果論だ」

　その言葉が、重い。

　帰路、誰も多くを語らなかった。ただ、距離感が変わった。俺を中心に、無意識に陣形が組まれる。

　ギルドに戻ると、アルリックが待っていた。

「被害なし。消耗軽微。……数字が合わない」

　眼鏡越しの視線が、俺を見る。

「君は、何をした？」

「後ろにいました」

　事実だ。

　アルリックは黙り込み、書類に何かを書き足した。

「……次から、配置を見直す」

　それは命令だった。

　その夜、宿で天井を見つめる。

　戦っていない。指示もしていない。ただ、避けただけだ。

　なのに、逃げ道が、前線になりつつある。

「まぁいっか」

　そう呟いても、胸の奥が少しだけ、重かった。