αが離してくれない

αが離してくれない

教室に入ると、今日も彼が先に来ていた。


黙って窓の外を見つめるその横顔。無口で、無表情で、いつも一人。
だけど、クラスの誰よりも強いαの気配を纏っている。


「おはよう、八神くん」
「……ああ」


僕――春坂奏（はるさか かなで）は、彼の隣の席だ。
八神零士（やがみ れいじ）は、たぶん僕のことを「隣のやつ」程度にしか思っていない。


でも、それでいい。
αとΩは、生まれながらに格差がある。僕たちは違う生き物だ。
たとえ同じ教室で同じ空気を吸っていても、交わることはない。


僕は二次性を迎えたときにすぐ、発情期を抑える薬を服用し始めた。
「番（つがい）」制度なんて信じていないし、そんな運命に振り回されるのはまっぴらだったから。


「春坂。ペン、落ちてる」


ぽん、と机に黒いシャープペンが置かれた。
八神くんの大きな手が、そっと離れる。


「……ありがとう」
「おまえ、最近……匂い、変わったな」


一瞬、心臓が跳ねた。


――バレた？
薬を変えたのが、そんなにすぐわかるのか？


「……気のせい、じゃない？」
「いや。薄いけど、甘い匂いがする。……Ωの匂い」


空気が凍るような錯覚がした。
僕は、咄嗟に笑ってごまかそうとする。


「やだなあ、僕はずっと薬飲んでるし、発情期も――」
「本能ってやつは、そんなの簡単に見抜くんだよ。……俺、獣だから」


耳元で囁かれたその声に、背筋がぞわりとした。
八神くんの瞳が、獲物を見つけた捕食者のように細められている。


「薬が切れかけてるなら、帰りに保健室、行った方がいい」


その声に、優しさなんてなかった。


けれどなぜか、冷たいはずなのに、体が熱を持ったように感じてしまった。


＊　＊　＊


放課後、僕は保健室じゃなくて屋上にいた。
風にあたって、冷やさないとおかしくなりそうだったから。


――どうして八神くんが、僕の匂いに気づくの。
薬の効きが甘いのは自覚してた。でも、クラスで気づいたのは彼だけ。


まさかとは思うけど……番の相手？


いや、違う。僕には番なんて、存在しない。
検査の結果も「不明」。番が見つからない可能性が高い、って。


「ここ、立入禁止だぞ」


振り返ると、八神くんがいた。
無言のまま歩いてきて、僕の腕を引く。


「……やっぱり、おまえだ」
「な、なにが……」


「この匂い。頭が痛くなるくらい、強くて、甘い」
「ご、ごめん、すぐどくから――」


「逃げんなよ。……もう、遅いから」


彼の腕が、ぐっと僕の腰にまわった。
力強くて、逃げられない。けれど、その腕の中はなぜか、やさしい温度だった。


「俺さ、番とか信じてないんだ。そんなの、くだらねえって思ってた」
「……え？」


「でも、おまえの匂いをかいだ瞬間、全部どうでもよくなった。……番でもそうじゃなくても、俺は、おまえが欲しい」


脳が、バグる。
これ、夢？　それとも、発情期の前兆で、頭がおかしくなった？


八神くんが、僕の目をまっすぐ見つめた。


「番になれないなら、それでもいい。俺が、無理やりにでも番にしてやる」


――それは、宣戦布告のような、告白だった。


「……番じゃなくても、いいって、どういうこと」


屋上の風が、ふたりの間をすり抜けていく。
八神くんは腕をゆるめることなく、僕の目をまっすぐに見ていた。


「文字どおりだ。番じゃないなら、俺が“選ぶ”」
「選ぶ……って……」
「春坂奏を、俺の番にするってことだよ」


そんなの、理屈が通らない。
番っていうのは、理性じゃない。本能が決めるものだって、教科書にすら書いてあった。


「無理だよ……僕、番の反応、出なかったんだ。そもそも、番がいない体質なんだって……」


そう言いながら、喉がひりついた。
どこかで、希望を感じてしまっていた自分が恥ずかしい。


「そういうの、俺は信じない。だって、今おまえのこと、触りたくてたまらない」
「っ……！」


彼の手が、僕の背中に回る。
そこにあるのは、Ωの感度が最も高いとされる場所――


「っ、八神くん……やめ……っ」


「おまえが嫌がるなら止める。でも、怖がってるだけなら、違う」
「僕は……」


「なあ春坂。おまえ、誰かに抱かれたいと思ったことあるか？」


心臓が跳ねる音がうるさくて、自分の声がかき消されそうだった。
こんなにも直接的な言葉を、彼の口から聞くなんて思ってなかった。


「俺はある。いま、まさに思ってる。……おまえに触れたい。抱きしめて、どこにも行けないようにしたい」


八神くんは、いつだって静かで、何も語らない人だった。
でも今、その瞳はすべてを語っていた。


独占欲。執着。欲望。――そして、どこか痛々しいほどの真剣さ。


「番じゃないのに、そんなふうに思えるの……？」
「そうだよ。番なんてただの概念だ。俺の本能は、ちゃんとおまえを選んでる」
「じゃあ……」
「春坂は？　おまえは、どうしたい？」


僕は、言葉に詰まった。


怖い。
でも、あの腕に包まれていたとき――あたたかかった。


拒絶したいはずなのに、体は彼を受け入れていた。


「……わからないよ。でも、もう、逃げたくはない」
「それで十分」


八神くんはそう言って、僕を強く抱きしめた。


＊　＊　＊


それから数日、僕たちは表面上なにも変わらない“クラスメイト”を続けていた。
でも、放課後になると、彼は必ず僕を迎えに来た。


「帰るぞ」
「うん」


一緒に帰る。ただそれだけ。
だけど、僕の心臓は毎日忙しく鼓動していた。


八神くんは、無理に触れてきたりはしなかった。
ただ、隣を歩いてくれて、それだけで僕は満たされていった。


不思議だ。
番じゃないのに。運命じゃないのに。


でも――だからこそ、選ばれたことが嬉しかった。


「なあ、春坂」
「なに？」
「おまえって、たまに俺のこと、見てただろ」
「……！」


「前から気づいてた。隣の席になってから、毎日」
「じゃ、じゃあ、僕が……？」
「ずっと気になってたんだ。おまえの視線。俺のことを怖がってるのか、それとも……」


八神くんは、一歩近づく。


「俺のことが、好きなのかって」


その言葉は、甘くて、でも鋭くて、息が詰まった。


「わからない……。ただ、毎日、君のことが気になってた」
「それはたぶん、もう“好き”ってやつだよ」


彼が笑った。
笑ったのを、初めて見た。


その笑顔に、心が溶けていく。


「番じゃなくても、おまえがいい」
「……うん。僕も、君がいい」


ゆっくりと、ふたりの距離が近づいていく。
唇が触れる寸前、彼が囁いた。


「これから、俺がおまえを“番”にするから」


それは誓いのような、囁きだった。


運命なんて、もうどうでもよかった。
この人に選ばれた、それだけで――僕はもう、幸せだった。




完