一億円の花嫁

バトル！

３

（織人さん……助けて）

　綾華はたぶん、ロープではなく私の喉を切る。いや、その前にいたぶりたいはず。この女の目的は、私を苦しめ、絶望に叩き落とすこと。殺すなら、地獄を味わわせてからだ。
　それにさっき、どこかに連絡していた。何か企んでいるに違いない。だからすぐには殺さないだろう。
　でも、だからと言って、どうすればいいのか分からない。ブチ切れ状態の綾華を前に、為す術がなかった。

「クレイジー•Ｌエル！！」

　剛田とすれ違う瞬間、キングが叫んだ。
　綾華がハッとして、ナイフを下げる。

「なんだと？」

　剛田が立ち止まり、ゆっくりとキングに振り向く。

「どうしてお前が、その名を……」
「俺と勝負しろ。地下格闘家のクレイジー•Ｌ！」

　ガチャンと音がして、見ると、ニット帽が自撮り棒を取り落とし、慌てて拾っている。
　どうしたと言うのだろう。
　綾華たちの反応は一体？
　何が起きているのかさっぱりだった。

「なんで知ってる？　何者なんだ、お前は」

　余裕のない口調で問う剛田に、キングが答えた。

「俺はアクション動画のウーチューバー。空手をはじめ、格闘技全般を扱う動画は本格的な作りで、視聴者には現役の武道家からマニアまで、専門知識を持つ者が多いんだ。最近はアンチも増えたが、実はこの前、そのアンチから気になる書き込みがあってな。どうやら表に出せない格闘家ファイターの名前を、うっかり漏らしちまった感じで、すぐに消しやがってさ」

　剛田の眉がピクリと動く。

「俺はコメントを随時チェックしてるから、見つけられたんだ。削除が速かったのもあって、ずっと頭に残ってたわけよ」
「そうかい。で、なんて書いてあった」

　キングは思い出す仕草をしてから、

「『お前なんか大したことねーし　最強の格闘家は地下にいるんだよ　その名もクレイジー•Ｌ　連戦連勝のホンモノだぜ！　覚えとけド素人』」

　すらすらと答えた。
　すると剛田はうつむき、しばし黙っていたが、なぜか笑いだした。
　何が可笑しいのだろう。後ろにいるニット帽のほうが、よほど青ざめている。

「なんだよ、要するに当てずっぽうか。どっかのバカの書き込みをヒントに鎌を掛け、俺はまんまと反応しちまったワケだ」

　剛田の笑いは自嘲だった。しかしキングは大真面目である。

「それだけじゃねえよ。その女の『クレイジー』っつー言葉が連想させたんだ。それから『Ｌ』はLotus（蓮）のLだろ？　何よりの決め手はてめえの体つきと挙動だった。ただもんじゃねえのは感じていたぜ」
「フン、光栄だな」

　笑みを残した唇で、皮肉っぽく返す。
　キングはさらに詰めた。

「地下は地下でも、真っ当なリングとは思えねー。目潰し、金的きんてき、何でもありのダーティファイトか」
「……」

　剛田は答えず、逆にキングをジロジロと眺め回した。

「なかなか仕上ってるじゃないか。いい暇潰しになるだろうが、あいにく今日は忙しい。ストリートファイトなら他を当たってくれ、じゃあな」

　剛田は手を振り、車に乗り込もうとする。しかし、ドアを開けたところに金切り声が飛んだ。

「そんなバケモノ、今すぐやっちゃいなさいよ！　あんたなら瞬殺でしょうが！！」

　綾華が私から離れて剛田に迫った。

「今までいくら貢いだと思ってんの、この恩知らず！　自分だけ大金せしめて逃げようったってそうはいかないからね！！」