一億円の花嫁

絶体絶命

３

「ひゃ……！」

　耳元で風がうなった。
　バールの先がコンクリートの床を叩き、破片が散る。

（嘘でしょ……）

　ぎりぎりでかわしたが、もし直撃したら私は大怪我……いや、死んでいただろう。

「くっ、逃げてんじゃないわよ、奈々子！」

　綾華がバールを構え直し、再び向き合う。バールの重さにふらついているが、敵意は剥き出し。目はギラギラとして、殺気に満ちている。

「昔とぜんぜん変わってないよね。闘いなさいよ！　卑怯者！」
「綾華に言われたくない！」

　思わず言い返していた。
　恐怖よりも怒りが勝る。この女は、こうやって相手を追い詰めるのだ。自分のしたことを棚に上げて、こちらが悪いみたいに因縁をつける。

「卑怯者は綾華だよ。私はあの時、逃げるしかなかった。だって、いつまでもあんたなんかと付き合ってられないよ。夏樹と莉央も同じじゃないの？　綾華のことが心底嫌になって、自分を大事にするって決めたんだよ」
「はあ？　わけわかんない。あんたのせいで私は……」

　また何か喚いている。
　この女は、相手の言い分なんてどうでもいいのだ。自分さえ良ければいい。自分は悪くない。ぜんぶ誰かのせい。
　身勝手な思考で、こんなとんでもない事件まで起こす。

「やっちまえ、リーダー！！」
「死ねよ、バケ猿！」

　男たちの野次が聞こえる。キングが戦っているのだ。
　今は大男と一対一だけど、まだ19人も敵がいて、彼を取り囲む。全員倒すなんて無理。いくらキングでも、最後は負けてしまう。
　そうなったらもう、ボコボコにされて、なぶり殺しにされて、死んでしまう！

　絶体絶命の状況に、私は怒りしかなかった。織人さんを巻き込んだ綾華が憎くてたまらない。

（綾華を倒して、逃げる。それから、警察を呼ぶ。雲井さんたちにも連絡する。自分にやれることはすべてやるんだ。最後まであきらめない。織人さんのために！）

　私は小さく深呼吸した。
　そして素早くかがんで、割れたコンクリートのかけらを拾う。

「えいっ！！」

　綾華の顔めがけて投げた。

「きゃっ」

　避けられたので、当たらなかった。でも隙ができた。私は何も考えずに思い切り体当たりした。

「痛ぁっ！」

　綾華が尻餅をつき、バールが転がる。私は無我夢中でそれを拾い、綾華めがけて振り下ろそうとした。

「奈々子さん！」
「……！？」

　ハッとして、声のしたほうを振り向く。
　倉庫の隅。よく見るとそれは小さな扉で、彼女が顔を出していた。

「奈々子さん、こっちです！」
「エ、エミさん？」

　あの扉は、倉庫の裏口だ。まったく気づかなかった。ボロボロで、埃をかぶっていて。
　綾華でさえ驚いている。

「エミ、あんた……！」

　立ち上がろうとする綾華を、とっさに足で蹴り倒した。
　そして、一目散に走る。エミさんのいるほうへ。

「逃げましょう、早く！」

　エミさんが私を引っ張り出した。すぐに扉を閉めて、鍵をかける。

「奈々子が逃げたわ！　エミも裏切りやがった！　誰か、つかまえてえぇ！！」

　綾華の絶叫が聞こえた。
　男たちが気がつき、すぐに追いかけて来るだろう。

「奈々子さん、こっちです。とりあえず隠れましょう」
「えっ、で、でもどこに」
「そんなもの捨てて、早く！」

　エミさんがバールを捨てさせ、そのかわりしっかりと手を繋いだ。

　真っ暗な闇に、雪が降っていた。吹雪のように。
　足がもつれそうになるが、エミさんの手が支えてくれる。彼女の懐中電灯だけが頼りで、周りがよく見えない。
　だけど彼女は迷わず進んだ。


「ここを上がってください。雪で滑らないよう気をつけて」

　エミさんが連れて来たのは、先ほどトイレを借りた工場棟。玄関と反対側にある非常階段だった。
　手すりが半分落ちたような、ボロボロの階段である。私は一瞬ためらうが、背後から聞こえる男たちの声に、迷いも吹き飛ぶ。
　捕まったら最後だ。

「どこに逃げやがった。隠れてんじゃねえぞ、コラア！！」
「真っ暗で見えねえ。工場の明かりをつけろ！」

　夢中で階段を上がった。
　2階に入り口があり、エミさんがドアを開けて私を押し込み、自分も入るとすぐに閉めて鍵をかける。クレセント錠とチェーンロック、その辺に転がっている鉄パイプをストッパーにした。

「こっちです」

　エミさんは迷いなく進む。
　ドアの内側は通路で、片方が窓、片方がガラス張りになっていた。暗くてよくわからないが、ガラス越しに工場全体が見下ろせるようだ。
　冷たい通路に、私たちの足音だけが響く。