一億円の花嫁

新たな見合い話

４

「だから封筒の中身は、お前たちに見せられん。残念だが」
「何よ、それ。どんなお偉いさんか知らないけど、素性も分からないやつと見合いしろっての？」

　姉が嚙みついた。私の結婚相手は彼女の義弟になるのだから、黙ってはいない。

「相手については、私が承知しておる。それで十分だろう。なあ、お母さん」

　姉の勢いに怯んだのか、父が愛妻を味方に付けようとする。しかし、

「まあ、そうかもしれませんが……お相手の方はどうして、そんなことを仰るのかしら」

　母が不満そうに、封筒を睨んだ。
　いつも夫にべったりな彼女にしては、珍しい反応である。

　父は仕方ないように、先方の事情を答えた。仲介役の坂崎さんから聞いた話だと前置きして。

「情報が外部に漏れると、株価に影響するんだと。それくらい、経営に影響力のある人物ということだな」
「お見合いの情報が株価に？　そんなの、まるで俳優かアイドルですわ。有名な方なんですか？」
「有名なんだろうな。私にはよく分からんが……とにかく、立派な男なのは間違いないから、安心しろ」

　父が私を見て、にこやかに微笑む。
　またしても、この笑顔。疎ましい存在である私に対して……絶対におかしい。

（お父さん……）

　この人は、儲け話のために嬉々として娘を差し出すのだ。もちろん、そういう人だと分かってはいたけれど、こんなにも嬉しそうにされると、なんだか悲しくなる。

　私の気持ちなど、本当にまったく、考えてくれない。それは私が、落ちこぼれだから。これまで迷惑をかけてきたのだから、仕方ないけれど。

「あーあ、ばかばかしい。情報漏洩を疑うなんて失礼極まりないし、自意識過剰にも程があるわ」

　姉が立ち上がり、忌々しそうに言い放った。

「ていうか、株価がどうこうなんて言いわけで、蓋を開けてみればとんでもないジジイだったり、写真を見せられないほど不細工だとか？　そんな話なら、家族会議なんてする必要ないでしょーが。相手がどんなやつだろうと、お父さんの言いなりなんだから」

　最後の言葉は、私に向けられていた。さっきから一言も発さない私に、姉は多分、ものすごく怒っている。

「馬鹿者、なんたる言い草だ」

　部屋を出ていこうとする長女を、父が叱りつけた。

「言っておくが、薫。奈々子が片付いたら、今度はお前の番だからな。見合いが嫌なら、私の眼鏡に適うような男を連れて来い！」

　姉は父を一瞥し、うんざりしたように答えた。

「はいはい、分かってますよ。お楽しみに」
「ちょっと、薫。お父様に向かって、その態度はないでしょう。これ、待ちなさい！」

　母がソファを立ち、姉を追いかけていく。スリッパの足音が遠ざかり、リビングには、父と、私だけが残された。

　家族会議はお開き。
　気まずい空気に耐えられず、私も部屋に戻ろうとして立ち上がった。

「待て、奈々子」
「は、はい」

　言われたとおり見合いをしろ。どんな相手だろうと、逃げることは許さん――そんな風に念を押されると思った。坂崎さんの時も、そうだったから。

　姉の言うとおり、私は無力で、いつも父の言うなり。断る勇気など持てないし、そんな気力もなかった。
　もう、どうでもいい。

「一つだけヒントをやろう」
「？」

　予想と違う言葉だった。
　私が見向くと、父が座ったまま、封筒を高く掲げる。

「いいか、よく聞け」
「は、はあ」

　父は真面目だった。
　ヒントと言うのは、見合い相手のことだろう。私は特に聞きたくもなかったが、逆らうと怒られそうな雰囲気なので、黙ってうなずく。

「この人物とお前は、面識がある」
「……えっ？」

　それは、思いもよらぬ「情報」だった。

「め、面識があるって……私の、知り合いってことですか？」
「うむ。そのように聞いておる」

　封筒をテーブルに置いた。私は、動揺しながらそれを見下ろす。

「私も、その人を知っているってことですよね」
「そうだ」

　一体、誰だろう。見合い相手は社会的地位のある人だろうけど、私の知り合いに、そんな偉い人は見当たらない。というか、男性の知り合いなど数えるほど。

「旅行は楽しかったか？」
「え？」

　唐突な質問に、ぽかんとする。

「りょ、旅行……ですか？」
「長野だったかな。近頃のお前にしては遠出したじゃないか。まあ、一人旅っていうのが良かったのかな」

　父の言わんとすることが分からない。というより、話が飛びすぎて混乱する。

「あの、お父さん……何の話でしょう？」

　父は応えず、封筒を持って立ち上がる。
　そして、無言のまま私を見つめ、満面の笑みを浮かべた。

（ひっ……）

　にこやかすぎて怖い。今日の父は、本当にどうかしている。

　恐れおののく私を知ってか知らずか、父が軽い足取りでリビングを出ようとする。こんなに楽しそうな父を見るのは何年振り……いや、生まれて初めてのような気がした。

「奈々子」
「は、はいっ」

　ドアを開けたところで、父が立ち止まった。顔が見えないが、たぶん、まだ笑っている。

「よーく考えろ。彼とお前は、面識がある」
「……」

　父が出ていくと、部屋がシンとなった。

「面識が、ある……？」

　懸命に考えるが、どうしても思い当たる人物がおらず、首をひねるばかり。

「はあ……やっぱりもう、どうでもいい。ヒントとか、クイズじゃないんだから」

　父は、儲け話が嬉しすぎて、笑いが止まらないのだろう。私は考えることに、疲れてしまった。


　自分の部屋に戻り、ベッドに倒れ込む。目を閉じると、すぐにウトウトしてきた。

「さよなら……自由な日々」

　深い深い、眠りに落ちる。
　夢はもう、見なかった。