一億円の花嫁

スイートホーム

２

「ありがとうございます。嬉しい！」
「そっか。良かったぜ」

　由比さんが照れたように笑う。
　私も微笑み、寄り添ってくる彼を素直に受け入れた。
　我ながら単純だと思う。
　だけど、指輪はそれほどまでに強力に私を魅了した。

「大切な君への、約束の証だ」

　大切な君――
　なぜだか、とても胸に響いた。

「奈々子は俺の花嫁であり、俺の大切な妻になるんだからな」

　大切。大切。
　由比さんを見上げ、あらためて問い詰めたくなる。どうして私なんかを？

　――もしくだらん理由で君を傷つけるやつがいたら、誰であろうと俺は絶対に許さないし、完膚なきまでにボコボコにしてやる！

（綾華のことを話した時、由比さんは本気で殴りに行きそうだった。もちろん暴力はダメだけど……守ってくれようとする、その気持ちは喜んでいいのかもしれない）

　中学時代のトラウマが原因で、人と関わるのを恐れ、生きてきた。人になにかを頼まれた時、拒否できない。少女のままの、孤独で臆病な心。

　そんな私がNOと言えたのは、由比さんが初めてだった。でも彼は私を嫌ったりせず、それどころかまっすぐに向き合ってくれたのだ。

「よし、そろそろ行こうか。雪に埋もれないうちに」

　フロントガラスの向こうをヘッドライトが照らす。初めて出会った日も、こんな風に雪が降りしきっていた。

（もしもあの日、由比さんと出会わなかったら……）

　ふと、想像してみる。
　独身最後のひとり旅。
　彼と出会わなかったら私は、一人で夕食を取り、一人で観光して、それから東京に戻り、予定どおり『意に染まぬ相手』と結婚したのだろう。
　そして、今隣にいるのは由比さんではなかった。

（嫌だ……）

　全身が震えた。
　そんなの、絶対に考えられない。

「どうした、奈々子。寒いのか」
「えっ？」

　心配そうに見てくる彼に、慌てて首を振った。

「いいえ、その……さっき外にいたから少し冷えたみたいで。でも大丈夫です。今は暖かいから」
「ならいいけど、もし寒かったら遠慮せず言えよ？」
「はい。ありがとうございます」

　走り出す車の中で、私は大人しくした。体の内側からじわじわと湧いてくる感情に身をゆだねて。

（由比さんは王子様ではなく、化け猿のキングだった。最初は怖くて、絶対に無理って思ったけれど、今はなんていうか……）

　そばにいるのが自然で、なぜかとても安心する。
　夢に描いた王子様とは違う。だけど大丈夫、この先何があろうと、彼とならきっと乗り越えられる。
　どうしてか、そんな気がするのだ。

　本当に本当に、不思議な人。
　私の心も……

（この感情って、まさか……）

　街の光が薬指に反射する。ドキドキしながら、まぶしさに目を細めた。