一億円の花嫁

スイートホーム

１

　ビルを出ると、雪が積もり始めていた。
　頬に降りかかるのは、さらさらとした粉雪である。

「ほら、傘の代わりだ」
「えっ？」

　由比さんがコートを脱いで、私の頭にバサッと被せた。

「そんな、大丈夫です。駐車場はすぐそこだし、由比さんが濡れてしまいます」
「俺は平気だよ。行くぞ！」

　私の肩に腕を回し、歩き出す。態度は強引だけど、足もとを気遣ってくれるのが分かった。

「……ありがとうございます」
「どういたしまして」

　由比さんのコートは大きくて、私をすっぽり包んでくれた。それにとても暖かくて、いい匂いがする。
　なぜか急にドキドキして、落ち着かなくなった。いろいろあって忘れていたが、私たちはこれから、婚姻届を出しに行くのだ。
　夫婦になるために。
　
　


　車に乗り込むと、由比さんがすぐにエンジンをかけた。

「もう8時か。役所の前に、まずは腹ごしらえしようぜ」
「はい……あ、でも、あまり遅いと窓口が閉まってしまうのでは」

　もしかしたら、既に閉まっているのでは？　暗くなった街を見て、私はオロオロする。

「大丈夫、そのために夜間の窓口がある」

　婚姻届は24時間受け付けてくれるので、急ぐ必要はないとのこと。

「そうなんですね。知らなかった」

　私がほっとすると、由比さんが嬉しそうに笑う。

「かなり前向きになったようだな」
「はい？」
「デートした甲斐があった」

　顔を近づけて、耳もとに囁く。彼の言わんとする意味に気づき、私は慌てた。

「いえっ、私は別にそんな。ただ、そういう予定だったので、少しだけ心配になっただけで……！」
「照れるなって。奈々子はぜんぶ顔に出るから丸わかりだよ」

　私は言いわけのしようがなく、前を向く。由比さんはまだクスクス笑いながら、ハンドルを握った。
　この人はすべて見抜いている。
　確かに私は、ほっとしたのだ。



　横浜港からさほど離れていない場所で夕食を取った。由比さんがたびたび通うというお寿司屋さんである。
　裏道に一本入った、こぢんまりとした店構えだ。「知る人ぞ知る名店」と紹介されたとおり、カウンターに出てくる握りも巻物も、かなり美味しい。

　頑固そうな大将と気さくに言葉を交わす由比さんの隣で、私は食欲とともに心も満たされていくのを感じた。
　そんな自分に、驚いてしまう。
　たった一日で、私はすっかり彼という男性に、馴染んでしまったのだ。
　
　


「どうだ、旨かっただろ？」
「はい。思わずたくさん食べてしまいました」

　助手席のドアを開けてくれた由比さんに、素直に感想を伝えた。

「それは良かった。奈々子が喜んでくれて、俺も嬉しいぜ」
　
　明るく笑い、車に乗り込む私をさりげなく支えてくれる。
　シートベルトを着けながら、再び緊張感を覚えた。

「そうそう、奈々子に渡したいものがあるんだ」

　車を出そうとした由比さんだが、ハンドルを離してジャケットの内ポケットを探る。

「渡したいもの……ですか？」
「うん。いろいろあったから、タイミングを逃しちゃったな」

　彼が取り出したのは、小さな箱。
　反射的にドキッとする。
　もしかして、それは。

　彼は体ごとこちらに向くと、箱の蓋を開いて見せた。

「ぎりぎりのタイミングだけど、受け取ってくれ」
「あ……なんてきれいな……」

　きらきらと輝くのは、一粒のダイヤモンド。これは、夢にまで見た婚約の証、エンゲージリングだ。
　憧れの指輪を突然贈られ、緊張感も吹き飛んでしまった。

「奈々子」

　由比さんが私の左手を取り、薬指に飾る。

「思ったとおり、よく似合う。サイズはどうだ」
「……ピッタリです！」

　これ以上ないくらいしっくりと馴染んでいる。
　デザインも私好みで、見惚れるほど美しくて、感動してしまう。