一億円の花嫁

スイートホーム

６

「やめて、近寄らないで。大声を出します！」
「落ち着けって。俺が何をしたって言うんだ」

　床に膝を付けて、怯える私を覗く。

「何かしようとしました！」
「違う！　俺はただ、寝心地最上級のベッドを見せたかっただけだよ」
「嘘です。だったらなんで、あんなに鼻息が荒いんですか」
「奈々子が喜ぶかなあって、興奮しちゃったんだ。しょうがないだろ」

　ひとしきり言い合い、私たちは口をつぐむ。
　なにか、すれ違っているような気がして。

「もしかして、襲われると思ったのか」
「……はい」

　織人さんは絶句した。立ち上がり、しばらくそのままでいたが、ソファにどすっと座る。
　
「奈々子、少し話そう。ここに座って」

　ソファのクッションをぽんぽんと叩く。私はおずおずと立ち上がり、彼を見下ろす。

「何もしないから。ホラ、早く」
「は、はい」

　少し距離を取って腰を下ろす。織人さんは不満そうにするが、私としては安全を確保したい。彼はキングでもあるのだ。

「あのな、奈々子。まず断っておくが、俺はケダモノじゃない」
「えっ！？」

　つい正直に反応してしまった。

「なんだ、『えっ』て」
「……すみません」

　織人さんは心外そうにするが、責めはしない。やはり自覚があるのだろう。
　だってこの人は化け猿だから。

「いや、そうじゃなくて。つまり分かりやすく言うとだな、奈々子を大切に思ってるってことだ。君の許しを得ずにそんな真似はしないし、決して泣かせたりしない」
「……」

　そんな真似、というのは……確かめなくても分かっている。ついさっき、私が想像した行為だ。

「だってさ、こうして奈々子と結婚して、一緒に住めるだけで幸せなんだから」
「……」

　私を見つめる目がきらめいている。頬を紅潮させて、少年みたいに。

「まあ、ここまでの流れが多少強引だったのは認める。だから警戒してるんだろ？」
「そう、です」

　やはり、いろいろと自覚があるのだ。彼の強引さは多少なんてものではないけれど。

「それにしても、まいったな。今日一日で、かなり親密になれたと思ったんだけどなあ」

　残念そうに言われても、困ってしまう。私だって、織人さんには馴染んだと思うけれど、無理なものは無理なのだ。

「そもそも、初めて会った時のインパクトが凄すぎて。つまりその、ものすごく申し訳ないのですが……生理的にむ、無理なんです。織人さん、というより……」

　もごもごする私の言葉を、彼が引き取った。

「キングか」

　私がうなずくのを見て、複雑そうに笑った。そして、何か考える風にあごを撫でる。

「それならこうしよう。奈々子が丸ごと受け入れてくれるまで、俺は手を出さない」
「丸ごと……」

　織人さんとキング、どちらともという意味だ。

「奈々子のことだから、かなりの時間がかかるだろう。だから、そっち方面は置いといて、まずは二人の生活を楽しもうぜ」
「え？」

　かなり譲歩した提案だった。
　時間的猶予を得て、私は思わずホッと息をついた。

「いいんですか？」
「ああ。せっかくの新婚生活、楽しまなきゃもったいない。後々については、また考えればいいさ。奈々子のペースに合わせるから、要望があれば何でも言ってくれ」

　織人さんの明るさに励まされた。
　なんだかんだ言っても、この人の陽気で前向きなところに惹かれるのだと、あらためて認める。

「大丈夫、必ず上手くいく。奈々子と俺は、結ばれる運命なんだから」

　彼の手が私の頬に触れる。
　優しく見つめて、ゆっくりと近づいてきて……

「これぐらいなら、平気か？」
「はい、たぶん」

　目を閉じると、彼がそっとキスをした。遠慮がちで、壊れ物を扱うような愛情表現に、かえってドキドキさせられる。

「結婚してくれてありがとう、奈々子」

　窓の外は雪。
　初めてデートしたのも雪のなかだった。
　初めてキスしたのも……

（いつかきっと、丸ごと愛することができるだろうか。織人さんとキングの、両方を……）

　柔らかく抱きしめられて、さっきまでの怯えが嘘のように消える。

（あたたかい）

　とにかく今は、素直に甘えようと思った。