一億円の花嫁

招かれざる客

５

「お母さんが言ってたでしょ？　お父さんはああ見えて、奈々子の幸せを誰より願ってるって」
「で、でも、ピンとこないと言うか……中学の頃なんてすごく厳しかったよ？」

　落ちこぼれた私に追い打ちをかけるような厳しさだった。

「あー、それは……たぶん、私と同じかな」
「？」

　どういう意味だろうと目で問うと、姉が苦笑まじりに答えた。

「あの人、奈々子に期待してたのよ。確かに私のほうが優秀だけど、父親に似て短気だし、他人の扱いが雑だからね。その点あんたは子どもの頃から優しくて、周りの人を大事にする。気弱なくせに、いざという時は意思を通す強さもあった。厳しく教育すれば、優れた経営者に化けるかもしれない。そう思って、会社を継がせるつもりだったんじゃない？」
「ええっ？」

　そんなの初耳である。
　これっぽっちも聞いたことがない。

「期待が強い分、失望も大きかったわけよ。お父さんと私は似たもの同士だからよく分かるんだけど、厳しさは自分自身への苛立ちでもあったのよ、きっと。愛情がないってわけではなく」

　うまく理解できない。
　私には、冷たいとしか思えない態度だった。

「厄介な性格でしょ。お母さんが言うには、昔はそんな風じゃなかったけど、若い頃に仕事で騙されたり裏切られることが多くて、割り切った考え方が身についちゃったんだとか。だけど本質的には、情が深くて単純な人なんだってさ」
「はあ……」
「奈々子には迷惑な話よね。お父さんと私はこんなだし、お母さんも、あれでも精一杯のフォローだったと思う。お父さんと私があんたを責めようとするたび、さりげなく止めてたからね」
「知らなかった。ぜんぜん」

　今日はもう、初めて聞く話ばかりでわけがわからない。私の家族って、一体……

「でも、お姉ちゃん。どうして今、それを？」
「ん？　ああ……」

　姉は少し考える風にして、

「織人さんだね。彼が奈々子を引き取ってくれて、肩の力が抜けたっていうか」

　私はぽかんとした。
　引き取って……というのは、一人前の大人に対する表現ではない。

「だって彼、スケールが桁違いだもん。色々びっくりさせられても、なんだかんだ頼りがいのある旦那様でしょうが」
「う……」

　否定できない。
　確かに織人さんは常識のスケールでははかりきれない男性である。
　だからこそ、私の家族が影響されたのだろうが。

「さっきの話もそうよ。西野綾華と遭遇した時、織人さんがいたからあんたは耐えられた。そうでしょ？」

　姉の言葉は、胸にしっくりきた。
　パニックになった私は、彼に抱きしめられて、たとえようもなく安堵したのだ。

「ほんと、クソ女にはムカつくけど……考えてみれば、私の出る幕じゃないね。奈々子がそいつらと関わらないと決めてるなら、それでよし。それに、何があろうと今のあんたには織人さんがついてるもの。キングが用心棒なんて、最強でしょ？」

　姉が袖をまくり、筋肉を見せつけるポーズをした。

「お姉ちゃんたら」

　私たちは笑い合う。
　何年ぶりかのあたたかな気持ち。幸せな気持ちをくれたのは、織人さんだったのだ。

（織人さんと、キングも……？）

　ふと手元を見て、いつしかメモが滑り落ちていたことに気づく。
　捨ててしまおう。彼女たちとはもう、関係ない。囚われない。これからは……

　床に落ちたそれを拾い、くしゃくしゃに丸めてゴミ箱に放る。
　インターホンが鳴ったのは、その瞬間だった。