一億円の花嫁

三人のその後

２

『あの女、莉央って子が結婚するとか、久々にグループで集まるとか奈々子に言ったらしいけど。全部でまかせだったってこと？』
『グループでどうのこうのはまったくの作り話です。ただ、莉央が結婚するのは本当で、なぜ綾華が知っているのかは、それもまたSNSから得た情報でしょう。それ以外、知りようがないし』
『はあ？　綾華って女は、絶好したあなたたちのSNSをいちいちチェックしてるの？』

　心底呆れたように姉が言う。

『はい、たぶん。DMが来たのは今回が初めてですが……ずっと前から監視してるんじゃないかと』
『なんなの、その執着。ホラーじゃん』

　要するに綾華は、関係を絶ってからも彼女たちのSNSを覗いていた。アカウントを特定してまで。
　夏樹の推測どおりなら、まさにホラーであり、執拗なストーカー行為だ。

　その上、私には今も付き合いがあるかのように、しれっと嘘をついて。
　完全にどうかしている。

　身も心も寒々としてきた。

『まあ、いじめなんかやる奴はもともとホラーだし、そんなていどかもね。ちなみに莉央って子は今、どこでどうしてるの？』

　姉がさして興味もなさそうに訊ねる。だけど私は耳を澄ました。緊張しながら。

『莉央は高校在学中に、いろいろあって……大学はあきらめて就職したんです。伊豆の温泉地にある和菓子店で、父親の伝手だと言っていました。それで、彼女の婚約者というのは後継ぎの息子さんでして、そのことはお店のSNSで報告されています』
『なるほど、西野綾華はそれを見て結婚予定を知ったわけか。ところで、あなたは莉央さんと連絡を取り合ってるの？』
『いえ、特には。高校卒業前に、私には就職先を教えてくれたので、一応、お店のSNSをフォローして、こちらのアカウントも伝えましたが、それっきりで……疎遠になっています』
『ふうん。彼女、西野綾華には就職先を教えなかったんだ』
『あ、はい。莉央も私と同じく、綾華と決別したので』

　なんてことだろう。
　まだよく呑み込めないし、なぜそうなったのかも分からない。
　だけど、夏樹はおそらく事実を語っている。
　信じられないけれど、たぶん、本当に。

　姉はため息をついてから、あらためて彼女に訊ねた。

『で、西野綾華と関係を絶ったあなたが、奈々子に何の用事？　何を伝えに来たの？』

　夏樹は答えない。言葉を探しているようだったと姉は言う。
　やがて、声が聞こえた。
　微かに震えた声が。

『奈々子さんに伝えたかったんです。綾華に気をつけてくださいと。私に言えた義理ではないと分かっていますが、どうしても。綾華の執着は、相手が怯えれば怯えるほど強くなっていきます。つまり、奈々子さんの反応が、彼女の嗜虐心を刺激した。昨日の再会について、DMに面白そうに書かれていたんです。だから、何をしでかすか分からないと考えて』
『忠告しに来た、と』
『はい』
『西野綾華……まったく、成長しないゴミ女だね』

　姉の苛立った声に、夏樹の真剣な声が続いた。

『そうです、綾華は変わっていません。だから、何か仕掛けてきても反応しないようにと、奈々子さんに伝えてください。もう二度と、絶対に関わらないようにと……私は……っ』

　夏樹が言葉を途切れさせ、姉も黙る。数秒が過ぎて……

『本当は、あの頃に寄り添うべきだったのに、できなかった。だから、今度こそ力になりたくて、それから……謝りたかった。奈々子に、ずっとずっと謝りたかったんです』

　無言の姉。
　夏樹の嗚咽だけが聞こえて、やがて途切れた。


《録音終了》