恋の記録

藤谷　郁

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軽やかなヒール

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「ところで、土屋さんは今日、出勤しますかね？」

「一つ前のエレベーターに乗るのを見たわ」

「そうですか。具合、悪そうでしたか？」

「顔色が悪かった」

山賀さんが、ため息をつく。その気持ちも、私はよく理解することができた。

更衣室のドアを開けると、社員が一人入れ違いで出てきたが、土屋さんの姿が見当たらない。

「もう着替えたのかしら」

変だなと思っている間に、山賀さんもロッカーにバッグを仕舞い、ささっと着替えてしまう。着替えといっても、バイトさんはエプロンを付けるだけなので支度は簡単だ。

「すみません。急ぎの仕事があるので、先に行きますね」

「あ、うん」

山賀さんは早々と更衣室を出てしまった。

ずいぶん慌てている。土屋さんの妊娠をどのように確かめるべきか、相談したかったのだが。

「しょうがない、後にしよう。それにしても急ぎの仕事ってなんだろ。開店まで、まだ余裕があるのに」

よく分からないが、私も山賀さんに釣られるように、急いで制服に着替えた。そして、事務所に行く前に店長対策をおさらいする。

「昨日みたいに圧力をかけてきたら、上手くかわす。どうしてもダメなら、逃げればいい」

バッグを開けて、封筒を取り出す。ガッツノベルの新作ゲラが入った封筒だ。

私はこれを、ライトノベルの担当者に預けるつもりでいる。土屋さん、あるいはバイトさんでも構わない。

新作ゲラは、売り場担当者が読んでこそ意味があるのだ。

更衣室を出て廊下を歩いて行くと、事務所のドアの前に、ライトノベル担当のバイトさんが立っていた。私に気付き、慌てて駆け寄ってくる。

「おはよう。どうしたの、こんなところで」

「副店長、またです」

「えっ？」

バイトさんが、うんざりした表情になった。

「土屋チーフですよ。体調不良で、欠勤するって」

「はあ？　いやでも、さっき出勤したでしょ」

「それが、事務所で店長と揉めて、そのあと帰っちゃったんです」

「なんですって。一体どういうことなの」

バイトさんは「分かりません」と首を傾げて、

「ドアの外にいたので、よく聞こえなかったけど……チーフが、『私はどうすればいいの』とか、『ひどいわ』とか、ヒステリックに叫んでいました」

不穏な言葉を聞き、ドキッとする。

（もしかしたら、妊娠したことを店長に告げて、産むなとか言われたんじゃ……）

「あのう、副店長」

「えっ？」

黙り込んだ私を、バイトさんが怪訝そうに見てくる。

「店長が昨日、ガッツノベルのゲラを副店長に渡したそうですね。ライトノベルのチーフを兼任されるんですか？」

「まさか！」

バイトさんは、土屋さんがチーフの座を私に奪われそうだから、店長に突っかかったと想像したようだ。冗談じゃない。

「私はチーフになりません。ゲラも、店長に押し付けられただけ。ライトノベルのスタッフに読んでもらうつもりよ」

封筒を持つ手を振り上げた。

「そ、そうですよね。変なことを言ってすみません」

私の勢いに押され、バイトさんがたじろぐ。本気で疑われたわけではなさそうだ。

「土屋さんの件は私から店長に話して、どうにかしてもらいます。今日は山賀さんがいるし、人手は足りると思うので、なんとか頑張って。困ったことがあれば、相談してください」

「分かりました。では、お願いします」

バイトさんは、とりあえずという感じで売り場に戻った。

（店長と土屋さんは、近々いなくなる。だけど、仕事は最後まできっちりとやってもらうわ）

事務所のドアを開けて、古池店長のデスクへと歩いた。何事もなかったかのように、パソコンでメールのチェックをしている。

「おはようございます」

私が挨拶をすると店長は顔を上げて、「おはようございます」と、普通に返した。しかし、私が持っている封筒を見て、にやりと笑う。

「早速、読んでいただけたようですね」

昨夜の圧力が効いたと思ったらしい。

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