恋の記録

軽やかなヒール

1

「今日は夕方から雨が降るらしいよ」


玄関でレザーパンプスを履こうとする私に、智哉さんが声をかけた。


「そうなの？　じゃあ、別の靴にしようかな」


昨日に続き、智哉さんが磨いてくれたレザーソールに勇気をもらいたかったのだが、残念だ。


「合皮のパンプスか……色もデザインも今の服装に合うけれど、通勤にはもう少しフラットな靴がいいな。アパートから持ってきたのはこれだけ？」

「うん。職場に仕事用のスニーカーを置いてあるし、とりあえず二足あればいいかなと思って」


今夜、アパートに荷物を取りに行くつもりだった。引越し会社にも電話して、早く見積もりを済ませようと考えている。


「その時に、ローファーを持ち帰るわ」


私が言うと智哉さんは、「いや、それよりも」と、別の提案をした。


「どうせなら新調しよう。仕事が終わったら、僕の店に来てくれ。君にぴったりの靴を選んであげるよ」

「ええっ？」


もしや、プレゼントしてくれるの？

目で問う私に、彼が当然のように頷く。


「それと、アパートにも付き合う。タクシーで乗りつけて、できるだけたくさんの荷物を運んでしまおう」

「ありがとう、智哉さん」


何から何まで、素早く段取りしてくれる。なぜこんなにも親切なのだろうと、彼の優しさにあらためて感謝の念を抱いた。


「よし。そろそろ行こうか」

「あっ、帰りに雨が降るなら、傘がいるよね」

「うん……あれっ？」


私が玄関の収納ボックスから傘を取り出すのを見て、智哉さんが目を瞬かせる。手にしたのはコンビニのビニール傘だ。


「前に言ってた、お気に入りの傘はどうしたんだ」

「あの傘、コンビニで買い物する間に、盗まれてしまったの」

「盗まれた？」


智哉さんも傘を持ち、二人で玄関を出た。駅ビルへの道すがら、傘を失ったいきさつを話す。


「それはひどいな。ずいぶん気に入ってたんだろ？」

「うん。デザインが可愛くて、お店で一目惚れして買ったのに」

「ふうん。どんなデザインなんだ」

「ええとね、ピンク地に黒のストライプで、柄がほっそりしてる。あと、ブランド名の刺繍があって……」


智哉さんは興味深けに耳を寄せてきた。

傘は実用品であると同時に、靴やバッグと同じファッション小物である。


「でも、透明なビニール傘って便利ね。周りがよく見えるから、人にぶつかる心配がないし」

「ハルは前向きだな」


楽しく会話するうちに、ビルに到着。

通用口のほうに進むと、前を歩く土屋さんの後ろ姿が見えた。急に現実に引き戻された気がして、歩調が遅くなる。


「ハル……？」

「大丈夫。あと少しの辛抱だもの」


智哉さんが歩調を合わせてくれた。無理に元気付けようとしないのは、彼流の思いやりだ。


「仕事が終わったら、まっすぐ『ドゥマン』においで。待ってるよ」

「うん」


私達がエレベーターに近付くと、扉が閉まるところだった。土屋さんが乗っていたけれど、横を向いているので、こちらに気付かない。

どこか疲れた様子で、顔色も悪いように見えた。


「昨夜話したこと、彼女に確かめたほうがいいな」

「そうよね」


妊娠疑惑についてだ。

土屋さんの個人的な問題だが、相手が店長なら放ってはおけない。

女性として、上司として、彼女と向き合いたい。




「一条さん、おはようございます！」


九階の廊下を歩いていると、背後からパタパタと足音が追いかけてきた。


「あれっ、山賀さん。同じエレベーターに乗ってたんだ」

「ええ、まあ。それより、昨夜は遅い時間に失礼しました」


電話のことである。


「こちらこそ。最後は愚痴になってしまって、ごめんなさい」

「いいえ。私も店長には頭にきてますから」


山賀さんは立ち止まり、こっそりと囁く。二人とも気持ちは同じだった。


「今日は日曜日だから学校は休みね」

「ええ、夕方まで働きますよ！」


とても張り切っている。頑張りすぎてガス欠にならなければいいが。


「さっき、彼氏さんと一緒でしたね。仲良く出勤できていいなあ」

「ええ？」


冷かすように言うので、思わず照れてしまう。


「水樹智哉さん……素敵な男性ひとだなあ。エレベーターの中でも、一条さんを守るみたいに、寄り添ってましたもん」

「そ、そうだった？」

「土屋さんにちょっかいをかけられても、見向きもしませんよ。本当に、一条さんを愛してるって感じで」

「……あはは」


急にどうしたのだろう。

私は面映ゆくなり、羨ましそうに見つめてくる山賀さんから目を逸らし、パンプスを前に進めた。