恋の記録

軽やかなヒール

2

「ところで、土屋さんは今日、出勤しますかね？」

「一つ前のエレベーターに乗るのを見たわ」

「そうですか。具合、悪そうでしたか？」

「顔色が悪かった」


山賀さんが、ため息をつく。その気持ちも、私はよく理解することができた。


更衣室のドアを開けると、社員が一人入れ違いで出てきたが、土屋さんの姿が見当たらない。


「もう着替えたのかしら」


変だなと思っている間に、山賀さんもロッカーにバッグを仕舞い、ささっと着替えてしまう。着替えといっても、バイトさんはエプロンを付けるだけなので支度は簡単だ。


「すみません。急ぎの仕事があるので、先に行きますね」

「あ、うん」


山賀さんは早々と更衣室を出てしまった。

ずいぶん慌てている。土屋さんの妊娠をどのように確かめるべきか、相談したかったのだが。


「しょうがない、後にしよう。それにしても急ぎの仕事ってなんだろ。開店まで、まだ余裕があるのに」


よく分からないが、私も山賀さんに釣られるように、急いで制服に着替えた。そして、事務所に行く前に店長対策をおさらいする。


「昨日みたいに圧力をかけてきたら、上手くかわす。どうしてもダメなら、逃げればいい」


バッグを開けて、封筒を取り出す。ガッツノベルの新作ゲラが入った封筒だ。

私はこれを、ライトノベルの担当者に預けるつもりでいる。土屋さん、あるいはバイトさんでも構わない。

新作ゲラは、売り場担当者が読んでこそ意味があるのだ。



更衣室を出て廊下を歩いて行くと、事務所のドアの前に、ライトノベル担当のバイトさんが立っていた。私に気付き、慌てて駆け寄ってくる。


「おはよう。どうしたの、こんなところで」

「副店長、またです」

「えっ？」


バイトさんが、うんざりした表情になった。


「土屋チーフですよ。体調不良で、欠勤するって」

「はあ？　いやでも、さっき出勤したでしょ」

「それが、事務所で店長と揉めて、そのあと帰っちゃったんです」

「なんですって。一体どういうことなの」


バイトさんは「分かりません」と首を傾げて、


「ドアの外にいたので、よく聞こえなかったけど……チーフが、『私はどうすればいいの』とか、『ひどいわ』とか、ヒステリックに叫んでいました」


不穏な言葉を聞き、ドキッとする。


（もしかしたら、妊娠したことを店長に告げて、産むなとか言われたんじゃ……）


「あのう、副店長」

「えっ？」


黙り込んだ私を、バイトさんが怪訝そうに見てくる。


「店長が昨日、ガッツノベルのゲラを副店長に渡したそうですね。ライトノベルのチーフを兼任されるんですか？」

「まさか！」


バイトさんは、土屋さんがチーフの座を私に奪われそうだから、店長に突っかかったと想像したようだ。冗談じゃない。


「私はチーフになりません。ゲラも、店長に押し付けられただけ。ライトノベルのスタッフに読んでもらうつもりよ」


封筒を持つ手を振り上げた。


「そ、そうですよね。変なことを言ってすみません」


私の勢いに押され、バイトさんがたじろぐ。本気で疑われたわけではなさそうだ。


「土屋さんの件は私から店長に話して、どうにかしてもらいます。今日は山賀さんがいるし、人手は足りると思うので、なんとか頑張って。困ったことがあれば、相談してください」

「分かりました。では、お願いします」


バイトさんは、とりあえずという感じで売り場に戻った。


（店長と土屋さんは、近々いなくなる。だけど、仕事は最後まできっちりとやってもらうわ）


事務所のドアを開けて、古池店長のデスクへと歩いた。何事もなかったかのように、パソコンでメールのチェックをしている。


「おはようございます」


私が挨拶をすると店長は顔を上げて、「おはようございます」と、普通に返した。しかし、私が持っている封筒を見て、にやりと笑う。


「早速、読んでいただけたようですね」


昨夜の圧力が効いたと思ったらしい。