恋の記録

軽やかなヒール

3

「いいえ。これはライトノベルの担当者に渡します。私の仕事ではありませんから」


店長の顔から笑みが消えた。

でも私は動じなかった。不思議なくらい、落ち着いている。

事務所には他に誰もおらず、静かだ。また圧力をかけてくるかもしれない。私は肚に力を入れ、本題を切り出す。


「土屋さんのことですが、先ほど体調不良で帰ってしまったそうですね。店長と揉めていたと聞きましたが」

「ああ、あの人ですか」


相変わらず、他人事のような態度だ。妊娠のことで揉めたんじゃないですかと、問い詰めたくなる。


「困ったものですね。ヒステリックに叫べば、わがままが通ると思っているのでしょうか。早く配置換えしたいのですが、本部からなかなか返事が来ないんですよ。あんな風だから、私は一条さんに期待をかけて……」

「仕事をきちんとさせてください。ラノベの担当者が困ってるんです」


強気に訴える私を、店長は意外そうに眺める。


「なるほどねえ。靴屋の店長さんにアドバイスでもされましたか。パワハラ対策とか？」

「……」


本当に嫌な男だ。

土屋さんは、この男のどこが良くて不倫なんかしたのだろう。物好きにもほどがある。


「土屋さんに対してもっと誠実に、きちんと話し合ってください」


いろんな意味をこめて、真剣に言った。

店長はマウスから手を離し、作業を中断した。私が釣られないので面白くないのだろう。しばらくムッとしていたが、


「時に一条さん。その、靴屋の店長……水樹智哉さんですがね、前は高崎店にいたそうじゃないですか。あちらでも、ずいぶん優秀な販売員だったそうで」


はっとして、店長を見返す。私の感情が動いたのを見て取り、彼は愉快そうに眉を上げた。


「おやおや。恋人のくせに、そんなこともご存じなかった？」

「……土屋さんの件、よろしくお願いします。私には私の仕事がありますので、失礼します」


踵を返し、ドアへと歩き出す。

智哉さんの情報を誰に聞いたのだろう。いやみったらしい言い方といい、不愉快だった。


「恋人がいたそうですよ。高崎に！」


迂闊にも、足を止めてしまった。


（……恋人？）


店長が椅子を立ち、私の前にゆっくりと回り込む。ぎとぎとした顔面が気味悪く歪み、まさに妖怪である。


「なぜ、そんなことを知っているのか？　ふふ……調べる方法なんて、いくらでもあります」

「プライバシーの侵害です！」


さすがにカッとなった。唇を震わせる私を、店長が楽しそうに見下ろす。


「大げさですねえ。ちょっと調べれば、いくらでも出てくる情報ですよ」

「いい加減にしてください。なんのために、あの人のことを……」

「敵ライバルを知るのは、戦いの基本ですから」

「ラ、ライバル！？」


全身に鳥肌が立った。

この男、本気で智哉さんを恋敵と思っているのだ。私にとって一つの魅力もない、ただの中年男だというのに。

あ然とする私を無視して、彼は得意げに、お喋りを続けた。


「高崎で、いろいろあったそうですよ。水樹さんは過去の話を、あなたには絶対にしない……いや、できないでしょうねえ」

「は……？」

「詳しく聞きたいですか？」


店長は、智哉さんを使って私を思いどおりにするつもりだ。智哉さんは私の弱点だから、でまかせを言って関心を引こうとしている。

この人は平気で嘘をつく。

分かっているのに、自ら罠に向かって行きそうだった。

そういえば、智哉さんから転勤前の話を聞いたことがない。どうして――


「失礼します！」


その時突然、事務所のドアが開いた。

私は我に返り、絶妙なタイミングで現れた彼女に目をみはる。


「や、山賀さん」

「店長。来週のシフト希望表を持ってきました」


山賀さんが用紙を手に、こちらに近付いてくる。店長は慌てて椅子に座り、その場を取り繕った。


「ああ、どうも山賀さん、お疲れ様です。一条さんと、ライトノベルの棚について相談していたところです。今日はチーフが不在ですが、よろしくお願いしますね」

「はい。頑張ります」


ぼうっと突っ立っている私に、山賀さんが目配せする。彼女は、私を助けに来てくれたのだ。


「そっ、それでは、私は売り場に行きます」


事務所を出て、胸を押さえた。どきどきしている。

店長の罠に引っ掛かるところだった。


「あんな人の言うこと、信じない。全部でたらめよ」


転勤前の話なんて、どうでもいい。智哉さんに恋人がいたとしても、もう別れたのなら関係ない。

大切なのは今の彼なのだと、自分に言い聞かせた。