恋の記録

悪夢

5

雨がすごくて、折り畳み傘が役に立たない。

たった数分走っただけなのに、髪も服もずぶ濡れだ。下ろしたてのパンプスも泥がはねて汚れてしまった。


（これで土屋さんがいなかったら、馬鹿みたいだわ）


でも、いないほうが良い。妊婦が雨に濡れて、体調を崩したら大変だ。

公園の前まで来た。人の気配がない。ただでさえ外灯が暗いのに、雨のせいでますます見通しが悪く、中の様子が分からない。


「土屋さん！」


とりあえず、大きな声で呼んでみた。

声が雨の音にかき消されたのか、それとも土屋さんがそこにいないのか。返事がない。

仕方なく、公園の中に足を進めた。キイキイと微かに聞こえるのは、風に揺れるブランコの音だろうか。風にあおられる木々のシルエットが、お化けのようだ。

一回りして、誰もいないのを確かめたら、すぐに出よう。こんな不気味なところ、いつまでもいたくない。


「どうせ土屋さんも、いないよね」


まったく、迷惑な話だ。彼女の気まぐれに馬鹿正直に付き合う私も、どうかしている。智哉さんに叱られるかもしれない。


「ん？」


滑り台の前で、何か動いた気がする。私は足を止めて、目を凝らした。


「あれは……傘？」


暗さに目が慣れてきた。ぼんやりとした外灯のもとに、丸いシルエットが浮かび上がる。間違いなく、あの形は傘である。


「落とし物かしら」


ゆっくりと近付いて、もう一度足を止める。

思わず目をみはった。


「えっ、どうして……これって……」


ピンク地に黒のストライプ。ほっそりとしたデザイン。バンドにブランド名が刺繍されている。

コンビニで盗まれた、私の傘？


「どうしてこんなところに。あ……」


山賀さんの言葉を思い出す。土屋さんが、更衣室に置いてある私の傘をじっと見ていたと。


――可愛いブランド傘だから、欲しくなったのでは……


土屋さんがコンビニで私の傘を盗んだ。そして、ここに置いた？


「まさか。だって、もしそうなら、駅前のコンビニまで私のあとをつけてきたことになるわ。どうしてそんなことを……」


しかし、この場所に私を呼び出したのは土屋さんだ。さっきまでここにいて、傘を置いていったの？　何のために。行動の理由がまったく分からず、辻褄が合わない。

もしかして、嫌がらせだろうか。古池店長の次のターゲットが私だから？


「冗談じゃない……」


むしょうに腹が立ってきた。本当に馬鹿みたいだ。あんな子に振り回されて、こんなずぶ濡れになって、私は何をやっているのだろう。


「もう、帰ろう。智哉さんが心配してるわ」



さっきからたびたび、バッグの中で着信音が鳴っている。智哉さんの言うことは正しかった。彼に従うべきだったのだ。

傘を拾い、公園の入り口に戻ろうとした。


「……？」


滑り台の下に、棒きれが落ちている――ように見えた。

きれいに並んだ、二本の棒きれ――


「えっ……」


それが人間の脚だと気付いて、私は息が止まりそうになる。

靴を履いている。女物のサンダルだ。

手から力が抜けて、拾った傘も、折り畳み傘も、地面に落ちた。


「まさか……そんな、土屋さん！？」


私はバッグを投げ捨て、うつ伏せに倒れている女性に飛びつく。肩を掴み、強く揺すぶった。


「土屋さん、土屋さん！」


反応がない。完全に意識を失っているのだ。だらりとした体は重く、私は思いきり力をこめてひっくり返した。


「しっかりして。今、救急車を呼ぶから……」


外灯の、頼りない明かりでも、視認できた。

白い顔。二つに結んだ長い髪。この人は間違いなく土屋さん。だけど、こんな土屋さんを私は知らない。


「あ……土屋さん……どう、して……」


大きな目が、飛び出さんばかりに開いている。黒い筋が目尻を伝い、流れていた。

彼女の頭を支える私の右手が、雨とは違う感触で濡れる。この液体が何であるのか、震えながら理解した。


「土屋さん、どうして……どうして？」


私はそっと、彼女の体を地面に寝かせる。何がどうしてこうなったのか、全然分からない。右手を開いて、外灯の明かりで確かめてみる。赤黒く光る液体は、彼女の後頭部から漏れ出したものだ。

土屋さんは、死んでいる――

悲鳴を上げて、その場から逃げ出しそうになった。現実とは思えない、こんなできごとを、受け止めきれずに。

だけど、なけなしの理性を総動員させて、どうするべきか考えた。


「誰か……そうだ、人を呼ばなきゃ……」


アパートに目をやり、すぐに向き直る。そうではない。救急車、いや、警察に電話するのだ。

さっき放り投げたバッグを拾い、スマートフォンを取り出す。がたがたと震える手で持ち、血に染まる指先で１１０番をタップする。


「もしもし、人が死んでいます。血だらけで……早く来てください！！」


滑り台の陰で仰向けに倒れる土屋さんの、泥だらけのスカートと、もう動かない脚を見ながら、通報した。

頬を流れるのが雨なのか、涙なのか、分からなかった。