恋の記録

藤谷　郁

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無償の愛

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「少しは落ち着いたと思ったら、捜査が進展しないのに何を取材してるんでしょうね……ていうか、水樹さんは事件に関係ないですよね！？」

山賀さんの言葉に、はっとする。

もしかしたら智哉さんは、喫茶店内に記者がいるのに気づき、私に山賀さんを付き添わせたのかもしれない。

取材を受けるとしたら、副店長である私だから。

柱の陰から智哉さんと記者の様子を見守っていると、やがて記者が渋々という感じで立ち去った。

智哉さんは彼らが見えなくなるのを確認したあと、こちらに歩いてくる。

「智哉さん、今のは」

「ああ、週刊誌の記者だ。駅ビルの通用口に張り付いて、ハルのあとをつけてきたらしい。君が一人になるのを狙っていたよ」

「ええっ？」

通用口から喫茶店の中までずっと？　まったく気が付かなかった。

「僕もしばらくは気づけなかった。彼らが用心して、離れた席に座っていたからね。でも、そのぶんこちらの声が届かず、話を聞かれなかったのは幸いだ」

私は山賀さんと顔を見合わせ、青くなる。さっきまで私たちは、店長と土屋さんについて会話していた。

不倫とか証拠とか……週刊誌の格好のネタである。

「古池と土屋の不倫関係を、職場のスタッフは誰も知らなかった。そうだね？」

智哉さんが私に確認した。

「ええ。知っていたのは山賀さんと、エリアマネージャーの横井さんと本部の星崎さん。あとは、コンプライアンス部門と情報共有する幹部だけです」

冬月書店本町駅店のスタッフは、店長と土屋さんの不倫関係を知らなかった。事件が起きて初めて、彼らが深い関係であると悟ったのだ。

「ハル。君もマスコミには、何も知らなかったと言い続けるんだ」

「えっ……」

「さっきの記者に、僕はハルの身内だと言っておいた。ハルはこちらに異動したばかりで何も知らない。あの日も、他に相談相手のいない土屋に突然呼び出されて、たまたま第一発見者になっただけ。不倫とは一切関係ない。遺体を見つけて、ただでさえショックを受けているのに追い回すのはやめてくれ。これ以上つきまとうなら考えがあるぞ……と、脅してやったよ」

智哉さんは記者が立ち去った方向を睨み、憎々しげに言う。

「それで、記者の人たちは納得してくれましたか」

山賀さんの問いに、彼は睫毛を伏せた。

「いや、あれしきで引っ込むようじゃ素人だ。そのうちまた現れるだろうな」

とりあえず記者を遠ざけてくれたのだ。それだけでも、私にはありがたかった。

「でも心配はいらない。そのときは僕が何とかする」

智哉さんは私を見て、にこりと笑う。頼もしい笑顔だった。

「それでは、私はここで失礼します」

山賀さんはぺこりと頭を下げて、私と智哉さんに挨拶した。彼女はこれから電車に乗って帰宅する。

「遅い時間だから気を付けてね」

「大丈夫です。事件が起きてから母がすごく心配するようになって、毎日駅まで迎えに来るんです」

「そうなんだ」

山賀さんの自宅は、土屋さんが殺された現場と同じ城田町にある。容疑者の店長が逃亡中だし、母親が心配するのも無理はない。

「車で迎えに来てくれるの？」

「はい。家は近くなんですが、今日みたいな雨の日は助かりま……あっ！」

山賀さんは言いかけて、ぽんと手を叩いた。

「水樹さん。一条さんが傘を忘れたそうですよ」

「傘？」

智哉さんが私を見て、面白そうに笑う。

「忘れん坊だな、ハルは」

「う、うん」

以前、電車の中に傘を忘れたのを彼は知っている。私は言いわけもできず、頷くほかない。

「しょうがない。僕の傘に入れてやるよ」

「……ありがとう」

やはり相合傘で帰ることになった。

山賀さんがにんまりとするが、どこかうらやましそうにも見える。私は気づかないふりで、改札へと向かう彼女に手を振った。

「さて、僕らも帰ろう。遅くなってしまったな」

「うん」

智哉さんは折り畳み傘を開いて持つと、片方の手で私の肩を抱いた。ビジネスバッグは斜め掛けにして、外側へ出す。

「智哉さん、バッグが濡れてしまうわ」

「構わない」

私が雨に濡れないよう、ぎゅっと抱き寄せた。密着した体勢に、思わずときめいてしまう。

「どうかした？」

「う、ううん、別に」

歩道に出て歩き始めると、急に体温が上がった。

彼の熱を感じる。汗ばむ素肌が何だか恥ずかしい。変なことを考えそうになり何となくうつむいてしまう私を、智哉さんが覗き込んだ。

「傘を忘れたのは、もしかして作戦かな」

「ええっ？」

こんな体勢で、耳元で囁くなんて反則だ。しかも雑念を見透かされたみたいで、頬が熱くなる。

「ち、違います。本当にうっかりしてたの」

思わずむきになると、彼はますます強く私を抱き寄せた。すれ違う人の目も気にせず、涼しげに微笑んでいる。

この人には敵わない。

私はされるがまま、彼のリードで大人しく歩いた。

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