恋の記録

無償の愛

8

マンションの部屋に入ると、智哉さんが私をバスルームに誘った。

早くお風呂に入りたかったし、久しぶりに密着したことで体が昂っている。私は素直に頷き、熱いシャワーと彼の愛情を浴びた。




「寝酒をどうぞ」


リビングのソファで身体を休める私に、智哉さんが湯呑みを持たせた。中身は甘酒である。


「疲れがとれるよ」

「ありがとう。いい香り……」


一口飲むと、自然な甘味が体じゅうに広がる。事件の夜以来、こんな風にリラックスしたことがない。


（智哉さんに抱かれたのも、久しぶり）


隣にゆったりと座る彼の胸に、身体を預けた。ここが私の、最高に安心できる場所だ。


「君に相談もせず山賀さんに協力を求めたこと、悪かった。スマートフォンを勝手に操作したのも謝るよ」

「ええっ？」


智哉さんがばつが悪そうにするのを見て、私は首を横に振った。


「どうして謝るの？　私のためにやってくれたのに」

「そうだけど、君以外の女性と秘密を共有するのは、後ろめたい気持ちだった。もちろん僕にとって彼女は、ただの協力者だけどね」

「あ……」


この人は、山賀さんの感情を知っている。私がそれに気づいたことも。その上で、彼女はただの協力者だと伝えたいのだ。


「そんなの全然、気にしてないよ？　スマートフォンだって、あなたに見られても構わないし」

「そうなのか？」

「うん。山賀さんに口止めしたのは、私の負担にならないよう気を遣ってくれたんだよね。私を守るために」

「ハル……」


ぎゅっと抱きしめられた。髪を撫でる仕草が、いつにも増して優しい。


「僕はどんなときも、君のことを心配してる。今回も、とんでもない事件に巻き込まれて傷ついてるんじゃないかと……」

「そんな……確かに土屋さんのことはショックだったけど、そのおかげで智哉さんの愛情を感じられたし、絆が深まったと思うの。変な言い方だけど、事件があったからこそ分かることができた」

「そうか」


智哉さんは身体をそっと離して、私の目を覗いた。


「店長が捕まって事件にけりがついたら、今後のことを具体的に進めよう。ずっと後回しになってるからね」

「ええ」


結婚のことだ。

プロポーズを受けたものの、いろいろなことがありすぎて停滞している。私も、早く話を進めたかった。


「僕たちは自由だ。今度こそ必ず……」


智哉さんがはっとした顔になり、唇を結んだ。


「どうしたの？」

「いや……」


私がじっと見つめると、もう一度抱きしめる。しばらくそのままでいたが、やがて明るい声で言った。


「これまでいろんなじゃまが入ったが、今度こそ大丈夫だってこと。店長も土屋もいない。誰にもじゃまされず、幸せになろうな」

「うん」


いろんなことがあったけど、私が自由になれたのは智哉さんのおかげだ。私のために尽力してくれた。いつもそばにいて、励ましてくれた。

智哉さんと結婚して、新しい生活を始める。考えただけで胸が弾む。


「まずは、君のご両親に挨拶しなければ」

「あっ。そういえば、この前母から電話がかかってきました」


土屋さんが殺された事件はニュースやワイドショーで取り上げられ、全国放送された。母はテレビを見て、びっくりして連絡してきたのだ。


「加害者も被害者も私の職場の人間。しかも事件現場はアパート近くの公園だから、腰を抜かしそうになったって」

「それはそうだろう。ハルから連絡しなかったのか」

「頭が回らなくて。どうして連絡しないのって、お説教されちゃった」


舌を出す私に、智哉さんが呆れ顔になる。


「説教してもらえるだけありがたいよ。それで、近況報告はできたのか？」

「ええ。最近あったことを全部報告した。鳥宮さんのこと、職場でのこと、今度の事件について。それから、智哉さんのことも」


結婚を約束した人と同居中だと聞いて、母は驚いた。だけど、落ち着いたら一緒に挨拶に行くと言うと、手放しの喜びようだった。


「そうか。良かった」


智哉さんはほっとした様子になる。私の両親のことを気にしていたらしい。


「あなたのことをもっと早く親に話すべきだったよね。ごめんなさい」

「いいよ。ハルも大変な状況なんだから。しかし、お母さんは心配しただろうな」

「そうなの。心配して、こっちに来るとか言いだすから断ったくらい。末っ子のせいか、いつまでも子ども扱いされます」


膨れてみせる私に、智哉さんは笑みを浮かべる。


「母親なら当然だよ。山賀さんのお母さんも、心配して駅まで迎えに来ると言ってただろ？」

「あ……そういえば」

「母の愛は、無償の愛。いつだって子どものことを心配してる。母親というのはそういうものだ」


智哉さんは遠くを見るようにして、低くつぶやく。


「そういうものだ……本来はね」


なぜだか、とても寂しそうな声に聞こえた。

智哉さんの胸にもたれ、彼が前に言ったことを思い出す。


――昔、災難に巻き込まれて……両親も家も、もう存在しない。

――兄弟もいない。僕は、独りなんだ。


智哉さんは過去について具体的なことを話さない。故郷や家族、どんな子ども時代を過ごしたのか。


――僕の母親とは、大違いだ。


私に無用な心配をさせないためだと思う。

でも聞いてみたい。だけど無理に聞き出すのは酷な気がした。私の想像では、きっと悲しい過去に違いないから。


「そろそろ寝たほうがいい。明日の午前中は緑署で聴取だろ？」

「あっ、ホントだ。ありがとう智哉さん、忘れるところだった」

「忘れてもいいけどね。何の用事か知らないが、警察ってのは傲慢だ。いちいち呼び付けず、向こうから来るべきだろう」


智哉さんは警察を嫌っている。と言うより、東松さんのことが気に入らないのだ。彼が智哉さんのことをあれこれ聞いてくるのを、一応伝えてあるから。


「智哉さんはまだ起きてるの？」

「店のメールをチェックしてから寝る。すぐに終わるから、ハルは先におやすみ」


頬にキスをして、やわらかく微笑む。私は頷き、寝室に移動した。


（もうすぐ智哉さんと結婚できるのね。でも、それには……）


事件の解決が待たれる。早く店長が捕まりますようにと、願うばかりだった。