恋の記録

春菜の願い

８

智哉さんの生い立ち――なんとなく、予想していた。おそらく、若月さんが私に会いたいと申し出た一番の理由である。

私が頷くのを見て、若月さんはホットケーキを黙々と食べ、コーヒーを飲み切った。そして、紙ナプキンで口元を拭ってから、きちんと姿勢を正す。


「智哉くんの実家が岐阜にあったことはご存知ですね？」

「はい。前に、少しだけ聞きました。ご両親は、もういないと」


彼は親も兄弟もいないと言った。孤独な身の上と思い、詳しいことは彼が話してくれるまで、待つつもりだった。


「分かりました。ではまず、智哉くんのご両親について話します」


若月さんはスマートフォンを操作して、画面をこちらに見せる。


「これは……」

「智哉くんが小さい頃の写真です。一緒に写っているのは、彼のご両親です」


アルバムに貼られた写真を、スマホで撮影したものだ。『WAKATSUKI』と看板が掲げられた店の前で、三人とも笑顔で写っている。父親に抱っこされた智哉さんは、2歳くらいだろうか。キリッとした眉に面影があった。


「美形のご両親でしょう？」

「はい、本当に」


智哉さんはお父さんに似ている。母親も美形だが、かなり派手なタイプだ。


（この女性ひとが、彼のお母さん……）


私は、智哉さんの日記を読んで、母親像をイメージしていた。そのとおりの容姿と雰囲気だった。


「ここは、名古屋ですね」

「はい。智哉くんは幼い頃、名古屋に住んでいました。ご両親とともに」


若月さんは順番に話してくれた。


「お父さんは水樹伸哉しんやさんといって、ウチの店と契約する靴メーカーの営業マンでした。僕の母親とは高校の同級生だったこともあり、昔から親しくしていたようです。実はこの写真、僕の母が撮ったものなんですよ」

「そうなんですか。若月さんと智哉さんが親しいのは、お母様のご縁なのですね」

「ええ。でも、智哉くんはまだ小さかったし、数年後に再会したときは、僕のことを覚えていませんでした」


どういう意味だろう。目で問う私に、若月さんが少し悲しそうに続けた。


「伸哉さんは、智哉くんが5歳のときに病気で亡くなりました。それから間もなく、母親の沙智子さちこさんは、智哉くんを連れて岐阜の実家に帰ってしまったんです。彼女は都会暮らしを望んだのですが、貯金もなく、伸哉さんの死亡保険金も浪費してしまうような人です。子どもを連れて生きていけないだろうと、実家の母親が呼び寄せたんですね」

「えっ、智哉さんのお父さんは、病気で亡くなったのですか？」

「はい。実の父親は病死です」

「……？」


　実の父親？　では、災難に巻き込まれたというのは？　深い事情が垣間見えた気がして、緊張を覚えた。


「そんなわけで、智哉くんは5歳のときに祖母が一人暮らしをする家に、母親とともに移り住みました。そこは、岐阜県中濃地方にある山間の町。いや、村と言ったほうがいいかな。イノシシとか猿とか、野生動物とたびたび遭遇するような、自然豊かな土地だそうです。田舎ですが、子どもにはいい環境なので、智哉くんはのびのびと生活できたでしょうね。母親はパートに出るなどして、まじめに働いていましたし。でも、平穏な日々は長く続きませんでした。智哉くんが小学校に上がって間もなく、祖母が突然倒れて、亡くなってしまったのです」


母親と子どもの二人暮らしがスタートした。と、そこで若月さんは、智哉さんの母親…‥沙智子という女性について語り始める。


「沙智子さんは美人で、気が強くて、男性にとてもモテた。そのぶん遊びなれてますから、享楽的なところがあったようです。伸哉さんはイケメンだけど地味なタイプなので、そんなところに惹かれたのではないかと、母が言っていました。そもそも二人の出会いは、バーの女のコと客という関係からで、伸哉さんが夢中になって求婚したとかなんとか。まあ、それはともかく、そんな沙智子さんが子育てしながら真面目に働いていたのは、祖母の存在があったからこそ。本当は、田舎暮らしも、地味なパートも、まっぴらだったんでしょう。うるさいお目付役がいなくなったとたん、さっさとパートをやめて、町のスナックに勤め始めた。祖母が孫のためにと遺した貯金も、自分を着飾るために使うなど、好きなことを始めたわけです」


若月さんの話を聞きながら、嫌な予感でいっぱいになる。母親の性格は、智哉さんが嫌悪するタイプそのものだ。そして彼の日記には、母親への憎しみが深く刻まれていた。