恋の記録

藤谷　郁

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春菜と智哉

６

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「ゲームのダンジョンみたい」

「はは、確かに」

智哉さんは平気そうだが、私は奥へ進むにつれて心臓がバクバクしてきた。古い坑道は、モンスターが出現しそうな不気味さがある。

それでも恐る恐る進んでいくと、坑道が四方に分かれた交差点みたいなところに出た。

「わっ」

突然、パッと明るくなった。びっくりして智哉さんにつかまると、彼が地面を指差す。

「人感センサー付きのライトだよ」

「ラ、ライト？」

足もとに円盤型の小型照明が置いてあった。しがみついたのが恥ずかしくて、彼からサッと離れる。

「きゅ、急に明るくなるから、驚いちゃった。えっと……今、どの辺りなの？」

「あと20メートルも行けば、崖崩れの現場だ」

「そうなんだ。それにしても、地下って本当に真っ暗なのね」

もっとあちこちにライトを置けばいいのに。と言いかけたが、やめた。出口が塞がった通路など今後は使えない。提案は無意味である。

「まだ9時半か」

智哉さんがスマートフォンで時間を確かめた。そういえば、私はスマホを持っていない。病院を脱出する時、老人に没収されてしまった。

スマホは処分されたものとあきらめたが、最後に着信した、母親からの電話が気になった。心配してかけてきたのに、出られなかったから。

（お母さん……）

今朝のニュースで、私と智哉さんが土砂に流されたと報道されただろう。また週刊誌やネットに、あることないこと書き立てられてしまう。

娘の安否が不明な上に、あらぬ噂を流される。私のせいで、母がどれだけ辛い思いをするのか……想像するだけで胸が痛む。

私は親不孝者だ。

「疲れただろ。少し休もう」

「あ、うん」

瞼をこすってから、彼の横に腰を下ろした。

泣いたって仕方がない。今の自分は、とにかく助かった命を大切にする。いつか必ず、帰ることができると信じて。

「……気を失った君を、ここまで担いできた」

「え？」

昨夜の話である。ガードレールから落ちた後のこと。

「君は僕の背中でグッタリして、ぴくりとも動かない。一旦背中から降ろして呼びかけたけど、まったく起きなかったな。でも息はしてるし、脈拍も正常。ぐっすり眠ってるだけだと分かって、本当に安心したよ」

「ご、ごめんなさい」

つまり、気を失ったというより寝落ちである。我ながら呆れてしまう。

「で、もう一度背負い直そうとして、君がパンプスを握りしめていることに気づいた。その時、発信機を見つけたんだ」

「あ……」

智哉さんにとっては裏切りの証拠である。私は気まずくなるが、彼は特に感情を表さず、かえって励ますように言った。

「驚いたけど、電波が届くこともないから、焦りはしなかった。気にしなくていい」

「う、うん」

智哉さんから目を逸らし、側坑口へと続く通路の先を見つめた。

気にするなと言われても、私が警察に協力したのは事実。しかも自ら進んで、発信機を使ったのだ。

（でも結果的に、私は智哉さんの傍にいる）

警察が追跡できたのは、崖崩れが起きた地点まで。坑道に逃げ込んだとは知る由もなく、今頃はもう、私も智哉さんも死んだと思われている。

助かったと推測できるとすれば、三国だけ。

「あっ、でも、電波が届かないってことは……」

三国とも連絡がとれない。潜伏場所は圏外である。

彼の助けなしで逃げ切るのは難しいだろう。しかし智哉さんは慌てた様子もなく、

「そうだなあ。どうしようか……」

人ごとのようにつぶやいた。私はますます、彼の心情が分からなくなる。

（もしかして、失敗した場合のプランBがあったりして。三国のことだから、きっとそれくらい用意している。だから智哉さんも、落ち着いていられるんだわ）

三国は一見、どこにでもいそうな中年男性だが、やることが普通とは異なる。はっきり言って、カタギではない。

彼の正体は、一体……

「あの、ところで智哉さん。さっきの話だけど……」

歩きながら話すと言ったのを、私も忘れていた。

「三国のことか」

「はい」

しばし沈黙する。

話すことに迷いがあるのか、それとも、何から話せばいいのか分からないのか。どちらにせよ根気よく待つつもりだったが、彼はじきに立ち上がった。

「……とりあえず、ここを出よう」

通路を引き返して、坑道を出た。

暗い場所にいたせいか、森の緑がまぶしい。ヘリの音がまだ聞こえている。

智哉さんはずっと無言だったが、川が見える場所まで戻ると、ようやく口を切った。

「三国は元警察官。親が死んだ時、事故を調査したのが彼だった」

「元警察官……」

驚くと同時に納得した。三国が警察の捜査に詳しいのは経験があったからだ。事故の調査と言えば交通課の仕事だが、警察官は警察官である。

「お母さんが亡くなった、交通事故のことだね」

「ああ。若月さんから聞いたんだろ？」

「うん……」

ちょうど今頃の季節。

智哉さんの母親が、交際相手の北城という男とともに亡くなった。男が運転する車はカーブを曲がりきれず、崖下に落ちて大破したと聞く。

車ごと、彼らは炎上したのだ。

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