車椅子の僕、失声症の君

第六章

「嫌悪」

　宿泊研修、三日目の朝。
　良は早くに目が覚めてしまい、モバイルバッテリーに繋いでいたスマートフォンで時間を確認する。
「……五時」
　さすがに早すぎる。起床時間は六時半だ。まだ一時間半もある。
「……」
　良は、迷った末に小説執筆用のアプリケーションを開いた。
　目が覚めてしまったのだから仕方がない。この静かな時間をぼーっと過ごすなど勿体ないだろう。
　良は続きの展開を考えていた小説を開き、執筆を始めた。

「朝食終了後……あ、カヌーか……まぁた参加できないやつ……」
　一階の食堂での朝食時間。少し早めに食べ終えた良は一日のスケジュールを見て愕然とした。
　良は施設内で留守番ということになっている。
「……ハァア～……」
　良の盛大なため息に柊真が心配そうな表情で見てきたため、良は苦笑いで言った。
「あぁ、なんでもない……」
　本当なら行きたい。カヌーは大して興味がないが、せっかく宿泊研修に来たのだから、その土地の自然に触れてみたいと思った。さらに言えば、良は昨日も見学だったのだ。やはり、車椅子だと出来ることも限られてくる。それは重々承知していたが、やはりそのときになってみると辛い。

「良君、ずっと車椅子に座ったままで辛くないかい？」
　施設のロビーで待っていた良は、緒方に問われて頷いた。
「はい。ずっと座ってるのには慣れてますし」
　言いながら、ちらりと横を見る。
　良とは少し離れたところのソファに、なぜか白いマスクで口を覆った洋介がいるのだ。その向かい側のソファにも、同じくマスクをした女子生徒が座っている。確か同じクラスの女子だ。
　突然、洋介が立ち上がってこちらへ近づいてくる。
　片手をズボンのポケットに突っ込み、目の前までやってくると良を見下ろし、立ち止まる。
　少しの間、良を睨んでいたかと思うと、緒方に声をかける。
「緒方先生、暇なので外に出てはいけませんか？」
　緒方は洋介の問いに笑って頷いた。
「うん、いいよ。その代わり、先生も　同伴するかな。三森さんも来ないかい？」
　"みもり"と呼ばれた女子生徒は、少し悩んだように首を傾げるが、やがて頷いて立ち上がった。
「お前も行くだろ？小野寺」
　不意に問われ、良は驚きつつも誘ってくれたことが嬉しく、睨まれていたと感じたのは気のせいだったのだと頷いた。

　施設の外に出て、綺麗に舗装されたスロープの坂を下って湖のすぐ側までくると、一層涼しく感じられた。今日の気温は二十四度。そろそろ夏が来るなと感じながら、涼しい風にゆっくりと深呼吸をする。
「……小野寺は、どうして車椅子なんだ？」
　突然洋介が問う。良は言葉を選びながら、自分でもよくわからない足のことを説明した。
「え……と……どうしてかな……中学のときに事故に遭って……体は問題ないって言われたんだけど……どうしても歩けなくて……」
　良の説明に、洋介の表情が強ばったような気がした。
「三森さんっ！」
　しかし、そのことに驚いていた良は、緒方の叫び声にも似た声に驚く。　
　振り向けば、三森が倒れていた。緒方が声をかけ続ける中、通りがかった人達が心配して駆け寄ってきた。
「おい」
　そんな中、洋介が小声で自分に着いてくるように言う。
　良は勝手に離れていいものか迷ったが、自分がここにいてもなにか出来るとも思えず、着いていってしまった。

第六章 終