年に一度の旦那様

３ ノアの思惑

ノアは自身の妻であるレイチェルが住む北の外れにある邸に向かう道すがら、あとどれくらいこんなバカなことを繰り返せばいいのだろうかと考えていた。

十七歳になったばかりのレイチェルと婚約し、その一年後に結婚。様々な都合を優先した結果領地の外れにある邸に閉じ込めたが、年に一度でもこの距離は面倒だ。父である侯爵の手前、誕生日を祝う為と十九歳になったレイチェルと顔を合わせてからその後、行ったところで姿すら見ていない。今年は二十二になる、そろそろ手ぐらいは付けておかないと不味い気もする。

最初の子はレイチェルとの間に儲けろと侯爵から言われている以上、いつかはしなくてはならない。それを履行しない限り侯爵としての後継指名はないと言われてもいる。しかし、愛人二人と比べてしまうとまだ子供のようなレイチェルに結婚当時欲情しなかったのも事実。刺激のない北の外れに住んでいるレイチェルでは、今も変わらずあの時のままだろう。だったらノアよりも年上のアナベルとナタリアとの艶事の方が楽しいに決まっている。引き合いに出すまでもなく、レイチェルではノアを満足はおろか多少なりとも楽しませることも出来ないはずだ。

結婚前から今に至るまで、ノアにとって房事は子作りではなく楽しむ為のもの。初夜だってつまらない夜をレイチェルと過ごすくらいなら、端から行う必要はないと考え、実行した。だからアナベルとナタリアには結婚式の前から、当日の夜にはレイチェルの元へは行かないと宣言していたのだ。喜んだ二人はその夜心ゆくまでノアを楽しませてくれたのは言うまでもない。

結婚後の最初の誕生日、一九歳のレイチェルには月のものがきていた。それを聞いて、レイチェルも子を成せる体なのかと思ったが、子を成すための行為に励みたいとは思わなかった。アナベル達ならばノアに対して花が咲くような笑みを見せるというのに、レイチェルにはその欠片もなくただ凛としているだけなのだ。組み敷いたところで、同じような雰囲気ならば女にする前に自分の男がやる気を無くすのではないかと思った。

その後二年というか、二回の訪問では顔を合わせてすらいない。まだ侯爵は元気だが、そろそろレイチェルに種付けをすべきだろうとノアは最近考えていた。三晩で孕めば効率的だが、そうもいかないだろう。今年は本邸に呼び寄せなくてはいけないかと思うと、邸内のそれぞれの両翼に住むアナベルとナタリアの機嫌がどうなるのか。一層のこと本妻であるレイチェルを離れに住まわせれば二人は機嫌が良くなるのではないかとまで思えてくる。

様々な問題はあるが、レイチェルが一人産めばあとは全て上手くいくようにノアは思った。そう、北の外れの邸に到着するまでは。