【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

番外 モブの弟、シオン・エイデンの悩み ①

　　　　　◆モブの弟、シオン・エイデンの悩み

　早く大きくなりたかった。
　大きくなったら、大好きな兄上をこの手で守ってあげられるから。

　ぼくの中にある、一番古い記憶は。
　いつも優しく微笑んでいた兄上が、苦痛に顔をゆがませて、額から血を流している場面だった。
　その血の赤が、ぼくの目を塗り潰したかのように。
　目に映る景色が、怒りで赤く染まったのを覚えている。
　
　それ以前の記憶は。ただただ、優しい兄上と母上と、ほのぼのとした空気の中、フワフワと心地よく漂っているような。そんな想いしかなかった。
　いわゆる、愛情いっぱいの中でぬくぬくと育ったということかな。

　だから。ぼくを愛で包んでくれる兄上が、傷つけられるということが。たまらなく腹立たしかったのだ。
　でも、そのとき四歳の、小さなぼくは。兄上を守ることができなかった。

　そして、変な呪いにもかかって。昼間は猫、夜は人間という生活を余儀なくされていた。

　それは、まぁ、いいのだ。
　物心ついたときから、そういう暮らしをしている。
　もう、そういうものなのだと思ってしまっていて。
　むしろ、ずっと人間でいるという生活が、ぼくには想像できないほどだ。

　そうは言っても、不便なこともあるかな。
　極力、他人に、自分が呪われていることを見せないようにしていて。そこに気をつかっていることくらいだけど。

　でも、変化の時間は、なんとなくわかるから大丈夫なんだ。
　たとえば曇りの日で、太陽が見えなくても。日没時は感覚でわかる。
　変化する前に、ぼくは部屋に引き上げ。ベッドの中に、もぐり込む。
　布団の中には、いつも自分の下着とズボンが置いてあって。人型になったら、それを履いて布団から出てくる。
　毎日そういう生活をしているだけ。

　ということで。人前で急に猫になったり人になったりという醜態は、猫になるようになってから一度もさらしていない。心配無用だ。

　貴族の子息というのは、生まれたときから母上とは引き離されるものだ。
　世話をするのは乳母だから。手が離れると、ひとり部屋を与えられて。
　公爵家の別邸で暮らしていたときは、すでに一人部屋だった。

　だけど。猫に変わるようになってしまい。兄上は気の毒に思ったのか。ぼくが死にそうになるのを見て怖くなったのか。ぼくといっしょに寝てくれるようになったのだ。
　猫の姿を他人に見られないようにという対策もあるかな？

　これは、不幸中の幸い。いや、僥倖というやつである。

　それで、大叔母様のお屋敷に保護されたあと、ぼくは兄上と同じ部屋で寝ていて。母上は別室を使っていた。
　貴族の女性は、たとえ身内でも、旦那様以外の異性と部屋を同じにはしないという。そういうルールというか常識があるんだって。

「まだ、母親に甘えたい年頃だろうに」

　同じベッドの中、兄上はそう言い、キュッと抱き締めてくれたが。
　いえいえ、兄上。ぼくは兄上が一緒に寝てくれるだけで充分満足なのです。
　それが究極の喜びなのです。
　手をモミモミしたくなるほど、嬉しいのです。

　母はほっぺギュッギュするので、むしろ兄上が良いです。
　それに、兄上だって。ぼくの年頃には、もう母に甘えていなかったはずです。
　なのに、急にそんなことを言い始めたのは…。
　やっぱりぼくが、猫になる呪いを受けてしまったからでしょうか？
　だったらぼくは、この呪いに感謝したいくらいです。

　だって、大好きな兄上のそばに、ずっといられるのですから。

　しかし、そんな幸せな日々は長く続かなかった。
　兄上が、自立を目指したからだ。
　まず、兄上は大叔母様の屋敷の雑用をするようになった。
　使用人がいるので、仕事はしなくていい。子供のうちは勉強やマナーを学びなさいと、大叔母様や母上に散々言われたが。
　匿ってくれた恩を返したい。早く身を立てて家族を養いたい。
　兄上は、そう言って。
　裁縫の腕前を、大叔母様に披露し。自分が働けるということを、アピールした。

　それほどまでに言うのならと、大叔母様は折れ。
　兄上は十二歳になると、お針子として店に住み込みで働くことになってしまったのだ。

　兄上を乗せた馬車が、屋敷の敷地から出て行く。
　それをぼくは。いつまでもいつまでも見送った。猫の姿で。

　大好きな兄上と、離れて暮らさなければならないのは、とても寂しかった。
　涙がぽろぽろ出てきて。止まらない。

　けれど。兄のいない生活を、ぼくは三年ほど我慢した。
　だって、兄上は。ぼくらのために、頑張っているんだ。
　いつか、家族三人で暮らすときのために。

　だから、兄上のいない三年間。ぼくは体を鍛えた。
　昼間、猫のうちに寝るだけ寝て。日が落ちたら、剣の稽古をした。
　大叔父上のジェラルドは、五十歳になろうかという年齢だったが。学生時代に培つちかったという剣の腕前は衰えていない。
　ジェラルドに相手をしてもらっていたら、騎士にもなれると太鼓判を押されるくらいには、強くなったよ。
　今度バミネが襲い掛かってきたら、ぼくがギタギタに切り刻んでやるっ。
　そして、兄上をバミネの野郎から、守るのだっ。

　だけど、母上や大叔母様たちに、夜型の生活をさせられないだろう？
　でも、猫のぼくと、コミュニケーションが取れるのは。兄上だけなんだ。
　剣技は、自主練習ができるから。夜中、いつまでもひとりで鍛錬できるからいいが。
　一般的な教育を、ぼくにするのは、時間的になかなか難しい。

　ということで。ぼくが九歳、兄上が十五歳のとき。ぼくは住み込みで働いている兄上とともに、再び暮らすことになったのだ。
　嬉しいですっ。

　兄上なら、猫であるぼくと、意思疎通ができるので。
　昼間、国語算数社会といった一般教養を教えられる。
　仕事の邪魔にならない範囲だけど。
　縫いつけていくだけの、単純作業のときなら、仕事しながら教えることができるからって。ぼくの勉強を請け負ってくれたんだ。
　兄上は、お優しいです。

　兄上がそう言ってくれているけれど、と母上に提案されたとき。ぼくは一も二もなくうなずいたよ。
　早く、兄上と暮らしたいです。
　でも、いざ兄上の元へ行ったら。授業は、けっこう厳しめだったけどね。
　いやいや、大好きな兄上のそばにずっといられて、同じベッドで寝られるのだから。その幸福に、勝るものなどありません。

　十五歳の兄上は、すでに、人気のドレス職人になっていた。
　女性の服のことは、よくわからないが。今までのっぺりとしていたスカートが、ビラビラになったのだとか。
　それが王都で、大流行したらしい。
　その仕様は、兄上にしか作れないのだという。すごいです、兄上。

　あと、年配の女性には、レースのショールなるものが流行った。
　ドレスは、二の腕が出るものが多いが。レース地の物は風を通し、夏でも涼しく、さらに二の腕のふくよかさを隠してくれるという。
　レースは今まで、飾り物としての用途しかなく。服飾に使用するのは斬新だったのだ。さすがです、兄上。

　それで、兄上は。店の三階にある仕事部屋と、生活用の続きの間の使用を許されていた。
　いわゆる大人気デザイナーの専用スペースである。
　この区画には、ほとんど人は来ないから、仕事も勉強も気兼ねなくできるということだ。

　ちなみに、ぼくは昼間は猫形態だけど。元が人間だからか。抜け毛はない。
　毛でドレスを汚すことはないので、心配無用だ。
　あと、人の体は大きくなったが。猫になっても子猫のままだ。なぜだ？

「シオン、ここでは遊びの時間など、ほとんどないからな。勉強、剣技、仕事、寝る、だ。屋敷にいた方が楽だったかもしれないぞ？」
「望むところです、兄上。僕は早く大きくなって、兄上のお手伝いをしたいのです」
「シオンは優しい子だな。でも、シオンは不器用だから、僕の手伝いは難しいかもしれないが？」

　ぼくは、ジッと手のひらをみつめる。
　今、兄上と同じくらいの大きさの手は。
　剣を握れば、強い力を発揮できるが。
　縫物やレース編みという繊細な動きが、できなかった。

　猫だったら、イカ耳になるくらいしょんぼりすると。
　兄上は苦笑して。ツンと、額を人差し指でつついてきた。
「適材適所だよ、シオン。僕は剣で、母上やシオンを守れない。剣技は苦手だからな。だから、シオンが僕らを守ってくれ」

　柔らかく、兄上に微笑まれ。ぼくの胸はじんわりと温かくなる。
　そして。ぼくが物心ついたときから、ぼくと母を守り、養おうと懸命に努めてくれた、崇高な心根を持つ兄を。
　ぼくは、命を懸けて守ろうと、改めて思うのだ。

　つまり。ぼくの悩みは、猫の呪いが解けないこと、ではない。