【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

８ 家族会議

　　　　　◆家族会議

　バミネが、仕事部屋に来たことで。店長である大叔母様は、慌てふためいてしまった。
　今ぼくは、お店の最上階にある仕事部屋の、その続きにある部屋で、シオンと暮らしているのだが。
　これからぼくが、どう動くのか、ということを。母や大叔母様の家族にも、教えてほしいと言われて。
　ぼくとシオンは急遽、大叔母様のお屋敷へ、馬車で移動することになった。

　まぁ、確かに。ぼくの留守中、母とシオンのことを守ってもらいたいし。
　御面倒をおかけします、ということで。報告はちゃんと、しなければならないよね？

　バミネに、国王の婚姻の話は極秘で、情報漏洩は死罪、なんて脅されたけれど。
　もうすでに、シオンは聞いちゃってるわけだし。
　ここだけの話ってことにすればいいよね？

　お屋敷に戻ってきたぼくは、それなりの衣装に着替えて、食卓につく。
　いわゆる、貴族の食事風景に見合った衣装だ。
　シルクの黒シャツに、黒いスーツ。質素だが上質というやつです。

　大叔母様の家は、貴族ではないが、大商人の家で。下位貴族よりも、はるかに上品で裕福だ。
　だから普通に、食卓には豪勢な料理が並び。
　テーブルマナーにも、うるさい。
　ぼくらが、公爵家に戻ったときのことも考えてくれているようなのだけど…返り咲くのは無理じゃね？　とぼくはひそかに思っている。
　いや、マナーは、どこでも有用なので。覚えておくに越したことはないけどね。

　では、豪勢な食事が並ぶのに、なんでぼくが、ガリガリの幽鬼野郎（バミネ談）なのかというと。
「兄上、今日の食事は全部食べてくださいね。兄上は、仕事中は寝食忘れて集中するのですから。僕はいつか、兄上が倒れてしまうのではないかと、気が気じゃありません」
　と、隣でシオンが言うような状態だからです。

　いやぁ、なんか熱中しちゃうと、食べるの億劫になっちゃうタイプなんだよね。

　しかし、弟に注意もされたことだし。ぼくは、目の前のメインディッシュにナイフを入れる。
　切り分けられた肉の塊は、赤ピンクの色合いのミディアムレア。
　スッとナイフが通るほどに柔らかく、口に入れればシューシーな肉汁が広がり、脳まで震えるような美味しさだ。

　はしたないので口には出さないが。うまーい。

　あ、夜も更けているので、シオンは今、人型です。
　っていうか、胸板の厚いシオンが、かっちりしたグレーのジャケットを身につけていると、最高に格好いいんですけどぉ？
　シャツを飾るリボンタイが、ちょっとだけ甘い感じで、おしゃれだし。
　ゆるやかなウェーブのある黒髪は、艶やかで。それを、ふんわりと後ろに流して整髪すると。
　もう、王子様も真っ青な様相です。
　肉厚な唇は野性的で、切れ長の、少し吊り上がった目元が色気がたっぷりで。鼻筋が通っていて、首も太くて体格がたくましいし…とても中学生年齢とは思えません。

　つか、兄弟なのに、ぼくにはその要素がひとつもないとか、どういうこと？

　ぼくは、ちびでガリで、一重の三白眼で、顔色は青白く、前髪ウザい、顔なしのモブ。
　あ、仕方がない。モブだもの。
　あぁ、どんどん父上の容姿に近づいているシオンがうらやましいな。
　でもシオンは、それを言うと不機嫌になっちゃうんだ。

　シオンは子供の頃、父上に見限られたと思っているみたいで。
　四歳だったから、父上の面影も覚えていないし。
　つらいときに助けてくれない、ダメ親父的に思っているのかも。

　ぼくは、父上には事情があるのだろうと、まだ思っているけれど。
　十年放置だから。さすがに、もうあきらめるべきなのか？
　とにかく、父上と接触できないのだから。判断が難しいところなんだよね。

「クロウくん、陛下の婚姻ということだが…騎士団長のバミネが現われたということは、騎士団が動いているということかい？」
　大叔母様の旦那様である、ジェラルド大叔父上が、食事をしながら、ぼくに話しかけてきた。
　あんなぽっちゃりが、騎士団長とか。世も末だなと思いつつ。返答する。

「はい。主導はそうだと思われますが、経費が国庫から出ている様子なので。執政をする貴族も絡んでいるのでしょう」
「バミネは着々と、王宮内部を牛耳ぎゅうじっているようだな？　公爵の威を借るキツネめ」
　彼は苦々しく吐き捨てる。
　ぼくらが公爵邸を追い返されたと聞いたときも、とても同情してくれて。つまりバミネには辛らつだ。

「陛下はここ十年ほど、孤島から出ていない。公に姿を現さないのに、婚姻など、あり得ないと思うのだが」
　ジェラルドは商売の最中に仕入れる情報を、ぼくらにも教えてくれる。
　一番知りたいのは、公爵家内部の話だが。それは全く出てこない。
　夫人の座におさまったアナベラが、あの宝石を買った、このドレスを買った、という話しか聞こえないのだ。

　つまり父上は、ここ数年、公に姿を現していないということ。
　それは陛下と同じ様子である。だから。少し怖い。

　バミネとその母親であるアナベラが、陛下も父上も追い詰めているのだろうと察せられるから。
　国王と公爵という、この国の二大権力者が窮地に陥っている。
　それがわかっているのに。金も権力も魔力も身分もない自分には、なにもできない。それが歯がゆいと思う。
　アイキンの話の中で、陛下は王城で孤独に過ごしているのだ。婚約者などはいなかったと思う。

　王のそばにいるのは主人公ちゃんだけだった。

　婚姻話は、あったっけかなぁ？　そこまで話を進められなかった。
　そもそも、あの話の中で。ぼくであるクロウは、やはり婚礼衣装を作るために城に上がったのだろうか？
　モブだから、そんな詳しい裏事情なんか、なかったと思うんだけど。
　ただただ、主人公ちゃんの恋路を邪魔しに出てきただけだ。

「とりあえず、僕は依頼された仕事を務めてまいります。あぁ、情報漏洩は死罪だそうですので、内密にお願いしますね」
「あの、バミネだぞ？　漏洩しなくても、言いがかりをつけてきそうじゃないか。クロウくん、くれぐれも気をつけてくれよ？　君になにかがあったら、子爵に顔向けできない」
　平民である自分に、大事な妹を預けてくれた子爵、ぼくのお祖父様を、ジェラルドは敬愛しているのだ。
　だから、その子孫であるぼくらにも優しい。

「お気遣い、ありがとうございます。大叔父上。そうだ、ジェラルド商会は、この件で王家御用達になるのですから。陛下ご結婚の正式なお触れが出るまでに、水面下でいろいろ用意をしておいてください？　きっと貴族の御令嬢が、こぞってドレスを新調なさることでしょう。在庫を増やしておくべきだ」
「はは、クロウくんもだいぶ、商魂たくましくなってきたな」

　ぼくの軽口に、食卓は和やかな空気になったが。
　シオンが隣で硬い声を出した。
「兄上、僕も行きます。兄上だけでは心配ですから。あのバミネが、なにを仕掛けてくるか。なにか企んでいるに違いない」

　バミネは、王の失脚を目論んでいるのだ。
　それは、シオンには言えないが。
　たぶんバミネは、ぼくらなんか、もう眼中にないのではないかな？
　おそらく、バミネは。国王に変わって王座に就く野望を持っているのだ。
　手に入れた公爵の位の、さらに上へ、目を向けているはず。

　それでも、触らぬ神に祟りなし。やつのそばへ寄れば危険なのは明らかだ。
「馬鹿な。おまえの正体が知れたら、シオンの命が危うくなる。僕はひとりで行くよ」

　ぼくは、この件で、シオンも母も、危険な目に合わせたくなかった。
　究極、この件に関わらないという選択肢もあるが。
　ぼくは、シオンを治したいんだ。そのために、あのネックレスを取り戻したい。
　だから、ぼくはひとりで王城に行くつもりだった。
　アイキンの世界を満喫したいというのも…ぼくの我が儘だしね。そんなところに、シオンを連れて行けるわけがない。
「いいえ、猫の姿でなら、情報収集も可能です。今まで、身内以外に僕の正体がバレたことはない。今まで通りしていれば、大丈夫です。きっと、兄上のお力になってみせます」
「…シオン」

　四歳のときのシオンは。小さい体だったが、石をぶつけられたぼくをかばうくらいの正義感があった。
　体が大きくなって、剣技も身につけ、猫になるからか身体能力にも優れていて。
　本当に頼もしい弟に育ってくれたと思う。

　ただ、猫にさえならなければ。

　呪いがなければ、シオンは学園に通い、人気者になれたはず。
　その、当たり前の生活をさせてあげられない。兄として、それだけが口惜しいのだ。
　だからこそ。ぼくはこれ以上、シオンを危険な目にあわせたくない。

　だって、陛下はすぐに成敗するんだもの。

　黒猫が目の前を横切ったら、成敗しちゃうかもしれないじゃん？
　ぶるぶる。やっぱ、ダメだ。
　断ろうと、口を開きかけると。
　シオンは、エメラルドグリーンの瞳をキラキラさせて、ぼくをみつめる。

　うっ、その目の輝きに、ぼくは弱いというのに。

「兄上を、ひとりにできません。兄上に、なにかあったら…」
　子供のときの愛くるしさの上に、イケメンオーラが乗っかっているような。有無を言わせぬ、愛されキャラビームだ。
　胸が焦こげるっつーの。

「そうね。シオンがクロウについていてくれたら、私も安心できます」
　そうするうちに、シオンは母の援護射撃を獲得した。
　なにぃ？　駄目駄目。いくら母上の頼みでも、シオンは連れて行けません。

「母上…しかし」
　危険とか、命の保証はできないとか、そんなことを言ったら。ぼくも行かせてもらえなくなる。
　困った。どう説得したものか。
　考えあぐねているうちに、母が畳みかけてくる。

「クロウ。母はクロウのことも心配です。でも、クロウの話を聞けば、ネックレスは確かに取り返した方が良いと思うわ。クロウのためにも。シオンのためにもね。だから、ふたりで行ってもらいたいの。シオンはクロウを。クロウはシオンを。なにがなんでも守るでしょう？　ふたりで守り合っていれば。きっと、なにもかもうまくいくわ」

　弟を、危険だと思う場所へ、連れて行けるものか。
　でも、それは。シオンも思っていることかもしれない。
　だって、ぼくらは兄弟だから。
　つらさも、悲しさも、喜びも、楽しさも、一緒に味わってきた。

　だから、今回も。ふたりで…。

「わかりました、母上。シオン、頼む。心強いよ」
「兄上のことは、僕が必ずお守りします」
　シオンは食卓の上に置いていたぼくの手を、ギュッと握った。

　もう。いつの間に、手までこんなに大きくなっちゃって。
　すっぽり包まれちゃうなんて。お兄ちゃんの威厳が形無しだ。
　でも、仕方がないか。ぼくはモブだから。

　シオンは絶対ネームドキャラだよな。このイケメンっぷりは。
　もしかしたら隠しキャラとか。
　なんかのイベントをクリアしなきゃ出てこない、レアキャラだったりして？

　ならば、シオンも連れて行くべきなのかも。アイキンの世界へ。
　でもな、ぼくは宣言するよ。絶対に弟を守ると。
　シオンがたとえ、レアでもチートでもラスボスでも。シオンはぼくの弟だから。

　王城に連れて行くと決めたからには、必ずぼくがシオンを守ってみせるよ。