【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

３５ スリル、だな？ （イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆スリル、だな？　（イアンｓｉｄｅ）

「イアン様。シャツを、お脱ぎいただけませんか？」
　まぁ、普通なら。脱いだシャツを手にしてボタン付けをするのだろうが。

　我は、脱がないっ。

　目線をクロウから外して、暗に、嫌だとほのめかした。
「ニャーニャー、ニャッ」
　なにやら、猫が、罵った。
　人間だったら『クソ陛下』とでも言うところか？
　不敬罪で、この剣の白虎に血を吸わせてやろうか？　我と一戦交える気かぁ？　あぁん？

　などと、我は黒猫と目力で対峙するが。
　クロウに名を呼ばれ、たしなめられた黒猫が。鼻息をフンと鳴らして。
　少し扉が開いている、その隙間から自室に入っていった。

　しかし。王城の裏には森があって、そこにいる動物は、我が睨むと大抵去って行くというのに。
　あの子猫は、一歩も引かないな。なかなか見どころがあるではないか？

「申し訳ありません、イアン様。チョンが不躾で」
「よい。猫は気ままなものだ……」
「……っ」
　我がそれ以上、なにか言う気も、行動する気も、ないと悟ったクロウは。一瞬、情けない顔つきをするが。覚悟を決めてひとつうなずいた。
「失礼いたします」
　慎重な手つきで、胸の前に垂れた、我の金髪を背中へよけ。シャツのボタンを、ゆるんでいるところまで外す。そして第三ボタンの、ゆるんだ糸をほどき始めた。

　クロウの瞳の動きを見るだけで、我はわくわくした。
　不安げに揺れたり。集中して、強い光が宿ったり。彼はまさに、目は口ほどにものを言うを体現している。
　糸と針を、用意して持ってきたクロウは。王を傷つけないよう細心の注意を払った、繊細な手つきで、ボタンを縫いつけていく。

　この針を喉元に突き刺されたら、その針に毒が塗られていたら、さすがに死ぬかな？
　そう考えるのも、一興だ。

　もしもクロウの、この天然さが、すべて演技で。彼が本当に暗殺者だったら。
　己の見る目がなかったと、思うしかない。クロウが一枚上手だったのだ、と。

「スリル、だな？」
　高い崖の上から、海に飛び込むような。わざと恐怖を感じて楽しむ遊びは、昔からある。
　我は、そういう経験はないが。
　たとえば、冒険小説などは、大抵スリルに身を投じる話だろう？
　それにワクワクを感じるのだから、その気持ちは理解できる。
　そして今、我はクロウと対峙して、その小さな恐怖を楽しんでいるのだ。

　ま、クロウが我を害するなど、もう欠片かけらも思ってはいないから。スリルは半減であるが。

　クロウが無害に思えるのは、彼に裏表がないことと、政治的なある種の気配がさっぱりないからである。
　たとえば、貴族連中には、王族に優遇されたくて媚こびを売るという。味方であっても、不快に感じる気配というものが、多かれ少なかれあるのだが。
　クロウにはそれを感じないのだ。

　平民であっても、王家の覚えめでたければ、そばに侍はべって、と考える者もいるだろう。
　だが、クロウは我に媚びない。
　仕立て屋として、王家に仕えたい気はありそうだが。それ以上は期待していない。
　というか、なにがなんでもという気概もない。
　だから、必要以上に我に寄りついてこない。どちらかというと、素っ気ないほどだ。

　無心に作業するクロウをみつめながら、我は、取り留めもなくそんなことを考えていた。
「怖いですかぁ？　もう終わりますけど」
　やんわりした声で、クロウがたずねる。先ほどのスリルの件だろう。

「いや、そういう意味ではない」
　ちょっと考え事をしている間に、ボタン付けは終わってしまった。あまり、観察できなかったな。
「ハサミを使わせていただきますね？」
　あとは糸を切るだけ。クロウは当たり前のことを、確認のために聞いたにすぎず。事前に机に並べておいた小型のハサミを手に取ろうとしていた。
　だが、そんなに簡単に終わったら、つまらないだろう？

「王族に刃物を向けてはならないと、言われているのだろう？　ハサミは駄目だ」
　彼が動いているところを、もっと見たいのだ。
　ヒョッと、息をのんで驚くクロウを目にし、我は少しだけ気分が上がった。

「あの、このハサミは、刃先が丸くなっているのです」
　そう言って、手のひらサイズのハサミを我に見せてきた。
　確かに、刃先は丸く、危険はない物だが？　我は、首を横に振った。
「ならぬ」
　すました顔で、重ねて言うと。
　ショックを受けた顔をして、彼はすごすごとハサミを、ソファ前の小机の上に戻した。
　さて、次はどんな手を打って来る？　興味津々だった。

「では、失礼して…」
　クロウは、息がかかるほど近くに距離を詰め、我の胸に顔をうずめた…ように見えた。
　ボタン付けのために、胸の前が大きく開いていたから。黒髪が肌の上を撫でていき。ゾクリとする。

　彼は別に、抱きついたわけではない。
　歯で糸を切っただけ。
　なのだが。思いがけない行動を取られ、我は、素直に驚いてしまった。

「イアン様は、やんちゃがお好きですね？」
　顔を上げたクロウは、頬を真っ赤に染めていた。
　さすがに彼も、恥ずかしかったようだ。

　そんな彼を見ると、なんだか、気が高揚する。
　胸をくすぐる髪が気になって、我はクロウの頭を手で包み、胸に押しつけた。

　奇抜な行動で我を驚かせた、お仕置きだっ。

　だが。素肌に黒髪がスルスル滑って…なんだか気持ちが良いな。
「い、い、イアン様？　針が、危ないです…」
　針を持つ手を、王から遠ざけるから、クロウは身を離すことができずに、我にされるままだった。
　でも、慌てている気配は感じる。
　彼が自分の言葉に、困ったり、緊張したり、喜んだりする。その心の動きや表情の動きに、魅かれるのだと、自覚した。

「はは、おまえこそ、我の要求を叶え、なかなかに素質がある。ヤンチャされる側の、な？」
「…からかわないでください」
　唇をとがらせる、少し拗ねたような顔も見られ。我は至極満足して、手を離した。

　顔を上げ、身を離したクロウは。
　針をなくさないように、袖口に波縫いして針を刺す。そして我のシャツのボタンを、留めていった。
　その一連の動き。少しうつむいて、少し苦笑している、その顔を。とても綺麗だと思った。

「でも、結婚のお相手に、このようなことをしては怒られてしまいますよ？」
　しかし。そう言って、目の前で、作ったような笑顔になる。クロウのその顔は、あまり好きではなかった。
　満ち足りていた我の心は、なぜか、急激にしぼんだ。興醒きょうざめ、である。

　婚礼衣装を作っているつもりのクロウは、我がすぐにも結婚するのだと勘違いをしている。
　それを正すのは簡単だが。
　では。その衣装は死に装束だと、楽しげに衣装作りをしているクロウに、言えるのか？

　そんなこと、できるものか。

　だから、口を閉ざすのだが。
　彼が、我が結婚すると思っていることが、なにやら不愉快で胸をざわめかせる。
　その気持ちごと、うやむやにして。サロンを後にした。
　彼に聞きたいことが、他にもいろいろあったのだが。まぁ、いい。質問する時間は、まだあるだろう。

　本当は、我には時間など、それほど残っていなかった。

　でもこのときは。我とクロウの、こういう穏やかな時間は、ずっと続いていく。そう、根拠もなく、思い込んでいたのだ。