【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

４９ おまえは我の死神だから（イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆おまえは我の死神だから（イアンｓｉｄｅ）

　胸に抱かれながら。クロウは、つぶらな瞳で我を見上げたまま、告げた。
「イアン様、僕をずっと、そばに置いていただけませんか？」

　そ、それって、どういう意味だ？
　結婚か？　プ、プロポーズか？　我の伴侶になるということか？
　いや、それはまだ早いんじゃないか？
　しかし、家族に紹介をしたし、早くもないのか？
　いやいや、そもそも男同士だし。なに飛躍した馬鹿なことを考えているのだっ。
　などと。激しく動揺して。目を丸くした。

「ずっと？　納品したあとも、ずっと、この城にいるということか？　我の、そばに？」
　思わず確認してしまう。クロウの真意がわからなくて。
「お許しを、いただけるなら」
　するとクロウは、我からそっと身を離し。その場で、地に膝をついた。
　あの、印象的なマントが、ふわりと空気を含んで、クロウを中心にして、黒く丸い円を描く。

　初対面のときも、そのように広がったマントに。彼の美しさに、目を奪われたのだと。思い出した。

「陛下に、永遠の忠誠を誓います。僕が陛下を、バミネから守ります。必ず、イアン様を自由の身にしてみせます」
　あぁ、忠誠かと思い。ちょっと、がっかりしてしまった。
　いや、忠誠も。
　己の人生を捧げるという、重いものだから。人によっては結婚よりも、厳格な意味を持つのだが。

　そのときはなんとなく、恋の告白かと思ってしまったから。
　なんというか、肩透かしのような。なんというか…。

「おまえが、我を守るのか？」
　というか、この小さい黒丸が、我を守るとか。どういう思考で、こういうことを言い出したのか。不思議で。
　つい口先で笑ってしまった。

　いけない。彼は真剣なのだから。ちゃんと考えなければ。
「ちっぽけな、この身でございます。強力な助けの手には、なれないでしょう。でも、僕の力の限りに。陛下のおそばに置いていただければ…盾ぐらいには…なれるかと…」

　盾？　クロウが我の盾になって、我の目の前で死ぬのか？
　そんなことはさせない。

　瞬時に怒りがメラリと湧き起る。
　バミネの剣に、クロウが斬られる。そんな場面が、リアルに想像できて。

　だが、クロウがそばにいれば。
　バミネを殺すことはできないが。クロウを守ることはできる、かも。
　相手がバミネでなければ。ちゃんと守ってやれるしな。

　あぁ、なんて。情けない王なのだろう。
　この国の頂点に立っているはずなのに、クロウひとり、思いのままに守ってやることができないなんて…。
　自分が権威のある王だったなら、なんとしてでもバミネの脅威から、クロウを守ってやる。

　しかし、己は死にゆく身。

　苦しみを胸に秘めつつ。我は…望みという名の、許しを口にした。
「いいだろう。そばにいろ」
　お許しが出た、と思ったのか。彼は喜々として顔を上げた。
　木漏れ日の光が、クロウの黒い瞳に映り込み、夜空に星を散らしたように輝いている。綺麗な目だな。

　我は、一生忘れない。

「おまえは我の死神だから。我が死ぬとき、我のそばにいるのは、おまえでなければならない」
　バミネはもう、我の殺害を決意している。
　死に装束を作るということは、処刑準備の最たるものだ。
　あとは、ただ、タイミングを待っているだけ。
　我の尊厳を、落として、嘆きのどん底へ突き落してから、殺す。
　悪趣味にもバミネは、クロウが死に装束を作っている間、我が脅え、恐怖していると思って。その姿を想像し、楽しんでいるのだ。
　もしくは、死へのカウントダウンに恐れおののいていると、嘲あざけっているのか。

　とにかく。我に残されているのは、クロウが衣装を仕立て上げるまでの、ほんの短い時間にすぎない。

　猶予など、ない。ならば。
　我がそばにいて心地よいと思える者を、そばに置くくらい、良いだろう？
　死ぬときに、クロウを目に映して、死んでも。良いだろう？

「本当に？　あ、ありがとうございます。僕、頑張ります」
　クロウは、いかにも嬉しそうに。晴れやかに笑った。
　年老いて死ぬ、その長い時間、一緒にいられると…そういうふうに勘違いしたかな？

　でも、すまない、クロウ。
　おまえが我を守っても。それほど長い時間、一緒にはいられないだろう。

　安心させるように、ささやかながら、口角を上げて、笑みを浮かべた。
　クロウに手を差し伸べて、我は彼を引っ張り上げ。再びギュッと抱き締める。
　彼が音を上げない程度に、力加減をして。
　クロウは可愛い猫だから。優しく、そっと、抱き締めるのだ。

　自分よりも華奢な体を腕に抱き。この小さき者を守りたい。自分の手で守ってやりたいと、切実に思った。
　塔の上でも、そう思ったが…よく考えてみれば。

　それは、叶えられないことであった。

　もうすぐバミネに殺害されるのだろうから。
　今、腕の中にいる者ひとりさえ、守ることができないなんて。
　クロウは、自分のことをちっぽけだと評したが。
　我こそ、ちっぽけで、なんの力もない王なのだと。自嘲した。

　だが。我の命がある限りは、おまえを守るよ。クロウ…。