【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

４８ では、ぎゅ、で。

　　　　　◆では、ぎゅ、で。

「僕は、ズルくて、したたかな男なのです」
「ズルい？　おまえのような善良な者が？」
「善良では、ありません」
　森の中、陛下と手をつないで歩きながら。
　陛下とこんな話になって。ぼくは、後ろめたくて。情けなくて。肩を落とした。
　だって、ぼくは。陛下の未来を。このままいったら、悲惨になる運命を、知っているのに。それを回避しようとはしていない。
　誰かがなんとかしてくれる。
　アイリスがアルフレドを攻略したら、ふたりが助けてくれる。
　まだ見ぬ、陛下の結婚相手が、陛下を愛で救ってくれる。
　強い騎士たちが、陛下を守ってくれる。
　頭の良いラヴェルが、尽くしてくれる。
　陛下が、自力でなんとかしてくれる。

　全部、憶測だよ。

　誰もなにもしなかったら。陛下は、バミネに殺され。この世界は。バミネによって、滅びるんだ。
　そんなの駄目だ。
　なんとかして、陛下を救わなきゃ。なんとかして、ぼくが…。

「おまえが、したたかな男なものか。おまえほど柔らかく、男から遠い男など、おらぬ」
　ぼくは…すっごいシリアスに考えていた。
　なのに。陛下ったら、ぼくの頬をむにっと摘まんで、引っ張ったんだ。

　な、なにしてんですかぁ？　陛下ッ。

「い…いひゃい、いひゃいれす、イアンひゃま？」
　なんか、陛下が頬をミョンミョン引っ張って遊び始めたから。
　ぼくは慌てて、陛下に訴えた。
　そうしたら、すぐに離してくれたけどぉ。

「痛いっ、ひ、ひどいです、陛下ッ」
　ぼくは、ぼくの頬を陛下から取り戻し。痛くなった頬を手でさすった。
　な、なにするんっすかぁ？　もうっ。

「はは、軟弱なやつだな。そして、やっぱりおまえは柔らかかった」
　なにやら、軽く笑い飛ばしてくれちゃってるけど。その感じ、絶対反省とかしていないでしょう？

　つか、なんで突然、頬を摘まむぅ？　行動が意味不明です。
　あっ、陛下は、ぼくを戸惑わせて喜ぶ、悪い癖があるからなぁ。またそれかな？

「あぁ、頬が赤くなってしまったな。すまない」
　陛下が謝ってくれて、ぼくは納得したというか。まぁ、いいですけどぉ…という気分になったのだが。
　陛下が…。
　へ、陛下がっ。ぼくの頬にチュッてした。

　チュッ。ちゅっ？　音の鳴る、チュウゥゥ。

　なんで？　なんで、頬にチュウを？　陛下？
　なんか、言おうと思うが、言えず。口を開けたまま、驚きの目で陛下をガン見した。
　それを。ぼくの衝撃満載な気持ちを、陛下は真っすぐ受け取ってくれたようだ。

「怒るな、クロウ。相手の機嫌を直すのに、キスが有効だと。ミハエルの書しょに書いてあったぞ？　おまえがミハエルミハエル、うるさいから。彼の英雄譚を、我も読んでみたのだ」

　どうだ、とばかりに胸を張る陛下。
　なにがどうだ、かは、わかりませんが。とりあえず。
「そこは参考にしちゃ、駄目なところですっ。キスして誤魔化すなんて、横着ですよ」

　確かに、ミハエルの英雄譚の中には、そういう描写がある。
　英雄、色を好む、というか。
　ミハエル様は、文武両道、眉目秀麗、地位も名誉もある超イケメンなので、それはそれは、女性におモテになる。言い寄る女性たちが、喧嘩になって、ミハエル様が仲裁に入るような、そんな場面もあるわけで。
　そういうときに、キスでご機嫌を取って。その場を穏便におさめよう…なんてことも、書いてはあったけれど。

　今、十八歳のうら若き陛下が、女性相手で百戦錬磨であるミハエル様の、そのような熟練の技を、真似してはいけません。
　こういうことは、自分で経験して、身につけていかなくては。
　女性経験など、なにもないぼくには、言われたくないでしょうがねっ！

　でも。つい、シオンに怒るような感じで、注意してしまったが。
　陛下は、王様なのだった。
「あ…すみません。一国の王様に、偉そうに説教をしてしまって…」
「構わぬ。ならば、怒るおまえに、どう接するのが正解なのだ？」
　至極真面目な顔で、陛下にたずねられ。ぼくは…返答に困ってしまう。
「…怒ってなど、おりません」
「いいや、怒っていた」
　切れ長の目に、厳しくも真摯な光を宿らせ、陛下がぼくをみつめる。

　えええぇぇっと？　こういうとき、どうしたらいいの？

　ぼくは、つねられた頬を手でこすりながら、超絶真剣に考える。
　つか、さっきのチュウで。頬の痛みなど吹き飛んでしまったよ。
　あぁ、そうだよ。ミハエル様は正しい。
　ぼくは、小さなキス一個でご機嫌になる、チョロい恋愛ビギナー。ちょろちょろのちょろだよ。

　だけど、陛下が。女性の機嫌を取るたびに、ほっぺにチュウをするようになったら。
　それでなくても、セクシーダイナマイトキングなのに。
　軽薄リア充クソすけこましキングになってしまう。
　重厚な王の威厳が、風船のように軽軽かるかるになってしまう。

　キャラ崩壊は、阻止しなければ。

「では、ぎゅ、で」
　ハグくらいなら、親しい女性ならアリかと。
　キスはサービスしすぎです。
「ぎゅ？」
　陛下は小首をかしげ。ド真面目な顔で、ぼくを抱き締めた。
　というか、締めた。ほ、骨がミシミシ言ってます。

「痛い痛い、折れるぅ…」
「むむ、おまえが猫なことを忘れていた」
　そう言って、陛下は力をゆるめてくれたけれど。
　いや、猫じゃないんですけど。
　でも、もう猫でいいです。成敗級の命の危機を感じたので。

　でも、陛下が。ぼくの背中に回した手を、触れるか触れないかくらいの、ふんわりした感じで。おどおど、恐る恐る触れてくるから。
　シャーロット殿下が、チョンをぎこちない手つきで抱っこするのを思い出して。おかしくなってしまった。

「陛下は、ハグの仕方を知らないのですね？　こうですよ」
　だから、ぼくの方から。陛下の背に手を回して。良い力加減でギュッとした。
　そして、手のひらでテンテンする。
「ん？　なにか用か？」
　テンテンを、要求かと思ったみたいだ。
「いえ、テンテンは…お疲れ様です、のテンテンです」
　陛下は、ぼくの背中に腕を回して、ぼくがするように背中をテンテンした。
「陛下のテンテンは、なんのテンテンですか？」
「…骨を折ってすまないの、テンテンだ」
「折れてません」
　陛下の胸で、ぼくが見上げると。
　陛下もぼくを見下ろしていて。
　目が合って。
　なんだか照れくさくて。へへッと笑い合った。

「これが、ハグと言うのか？　温かい。人というのは、これほどに温かく、柔らかいものなのだな。とても、心地よい」
　ぼくは、アイキンで、陛下の事情を少なからず知っているから。想像できてしまう。
　孤島で。この大きな王城で。陛下は、限られた人数の中で育ったのだ。

　陛下の母上は、王妃様だ。
　後宮にいる母と妹には、そうそう会えないだろうし。ハグや挨拶のキスなども、無縁だったのだろう。
　部下や、使用人であるラヴェルたちとも、こういう濃厚な接触はしないはず。

　そうしたら、人のぬくもりに触れる機会自体が、陛下にはなかったのだなぁ？

　ぼくは。前世でもこの世界でも、家族には恵まれていた。
　前世で、ぼくは。就職に失敗して、人並みの生活を送れなかったけれど。
　そんなぼくを、父も母も受け止めてくれた。
　巴や静は、手厳しかったけど、それでも優しく、明るく、ぼくにできることを探してくれたような気がするし。ありがたかったよ。

　今世では、父とは離れているが。
　母もシオンも、そばにいたから、寂しくなんかなかったし。
　家族の愛情という面では、深く、濃く、与えられた。会えば、ハグもチュウも、普通にするしね。
　今日も元気で、ありがとう。大好きだよ、って。そんな気持ちが、ハグにはいつも込められていて。
　それで、強い強い、愛と絆を感じている。

　だから。家族の、人のぬくもりを知らぬ陛下が、悲しい。

　ぼくは、針と糸しか持っていない、しがない仕立て屋だけど。
　陛下のそばにいることはできる。
　陛下にぬくもりを与え。陛下の味方となり。陛下に尽くして。陛下に安寧をもたらす、そんな存在になるのだ。
　それなら、できるような気がした。

　アイキンの世界だから、愛の力で王を救うということに、こだわるというか。それしかないように感じていたけれど。
　恋愛とか、そういうのは。ぼくはまだ、よくわからなくて。
　どうしようかと、難しく考えていたけど。
　ぼくは、ぼくにできることをするしかないのだ。