【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

６１ 嵐の前兆

　　　　　◆嵐の前兆

　ぼくがこの王城に来て、二週間が過ぎました。
　数々の成敗危機を回避し続け。なんとなんと、ぼくが陛下とお付き合いをすることになったのですが。
　本当に、良いのでしょうか？

　基本、自分に自信がないので。ぼくのような者が…という意識で、常にネガティブ思考です。
　でも、陛下のそばにいて、陛下の心を癒す、その気持ちがブレなければ。
　卑下する己の気持ちを無視して、陛下のそばにいられる感じです。

　そう、ぼくは。とにかく与えるのです。
　陛下が望む、あらゆることを。

　でも、ぼくもたまには与えられたいというか。
　あのぉ、ずっと、恋人ができたらやってみたいこと、というか。そういう夢みたいなものが、前世からあったんですけどぉ？　言ってもよろしいですか？

　小鳥のさえずる昼下がり、陛下と手をつないで、森を散策している。
　新緑の香りは、無臭のようで、でもどこかハーブのようなスッとした匂いもある。
　そんな、心を透き通らせてくれるような、清々しさの中で。

　ぼくは、意を決して、陛下に伝えた。

「あの、手をパーにしてもらっていいですか？」
「ぱぁ…？」
　ぼくの言葉に、陛下は小首を傾げた、不思議そうな顔を、向けた。

　あぁ、じゃんけんの概念はなかったっけ？
　シオンには、ぼくの常識で教えたので。普通にじゃんけんしていたんだけど。
　この世界的には、普及してないかもです。

　ぼくは、つないでいる手を離して、手を広げて見せた。
　そうしたら、陛下はそのとおりにしてくださるので。
　陛下の開いた手の、指の間に指を入れ込んで、ギュッと握る。

「恋人つなぎって言うんですよ？　一度やってみたくって…い、イアン様と、こ、恋人というのは。恐縮してしまいますが」
　照れくささと、卑下精神が現れて、身を縮こまらせると。
　陛下は、かぶせ気味に言ってくれた。
「恋人だっ。我はちゃんと結婚も視野に入れているだろう？　おまえは我の恋人として、堂々と振舞って良いのだ」

　そして、陛下の方からも、手をギュッと握ってくれる。
　うわぁ、勇気を出して、やってみて。良かった。

「だが、恋人というものに、おまえがオドオドしてしまう気持ちはわかる。我も、初めての感情が、次から次へと湧いてくるのだ。恋人に対する扱いが、これで良いのかと、不安にも思う」

　陛下は恋人つなぎしている手を持ち上げて、ぼくの手の甲にキスした。
　おおぉぅ。ガンガンに恋人っぽいです。
　陛下が思う恋人イメージは、甘めですが、概おおむね、そのとおりかと思います。

「なにぶん初めてなので、手探りだが。おまえのそばにいたい、おまえを守りたい。おまえの存在を、近くに感じたい、と思うこの感情は。たぶん恋なのだ。だから我たちは、ちゃんと恋人で。恋人つなぎをしても…良いのだ」

　少し自信のない物言いなのは。陛下が、本当に初恋で。ぼくとの距離感や接し方を、模索している最中だからなのですね？
　超、超、共感します。

「クロウは、そのような気持ちではないか？　我と…恋人と、恋人つなぎをしたくはないか？」
「ぼくも、イアン様と同じです。恋をするのはイアン様が初めてなので、いろいろ戸惑ってしまいますが。ぼくは…イアン様と恋人つなぎ…したいです」
　納得するように、静かにうなずいた陛下が。
　ちょっと後ろを向き。ニヤニヤするんじゃない、とセドリックに釘を刺した。
　騎士は、陛下の護衛なので。いつもそばにいるけれど。
　セドリックはからかう感じだから。ぼくもちょっと気恥ずかしくなってしまう。

「クロウも初恋か？　本土で暮らしていたとき、恋人がいたことはないのか？」
「ありませんよ。僕のような…地味な者は、あまりモテないのです」
「そんなことはない。おまえはとても美しいぞ」

　え？　それ、本気で言ってないですよね？　あぁ、恋人へのサービス的な？

「だから、その、憐憫漂う顔つきは、いったいなんなのだ？」
「イアン様は、とてもお優しい方です」
「答えになってないぞ」

　陛下はちょっと眉根を寄せて。それからハハッと、声を上げて笑った。
「おまえは、本当にびっくり箱みたいだな？　話の脈絡がおかしいだろうが？」
　しばらく、陛下はクスクスと笑っていて。
　ぼくは、そんな、ほがらかな陛下を見るのが好きだった。

　このような、気安い会話は。友達というか、親友みたいな気もあって。ちょっと、またまた照れてしまいます。
　あれ？　そういえば、前世でも今世でも。ぼく、友達も初めてかもしれない。

　今世では、生きるのに精いっぱいで、友達を作る余裕がなかったし。
　常に、シオンがそばにいたから。
　シオンが呪われていることを、知られたくなくて。
　さらに、バミネにみつかりたくもなかったから、基本店に引きこもっていたんだよな。

　この王城に来て、攻略対象の面々に、案外よくされているけれど。
　ラヴェルは、主従な感じが色濃いし。
　騎士様やアルフレドは、顔を合わせれば話をするけれど、友達と呼んだら馴れ馴れしいかな、と。

　本当は、王様に馴れ馴れしくするのが、一番恐れ知らずな所業だけどねっ。

　でも、よくよく考えたら。陛下は、こ、こ、恋人なのであって、友達ではない。
　ってことは。ぼくにはまだ、友達がひとりもいないってことだ。

　悲報…人間的に、致命的なことに気づいてしまいました。

「クロウを見逃すとは、本土のやつらは目がないな。でも、こうして初恋同士で、クロウと出会えて。我は嬉しいぞ？」
　そうして陛下は。頭のてっぺんに、チュってしてくれた。あまーい。

　なんだか、つい最近までのピリピリ陛下からの、アマアマな展開のギャップが。激しすぎて。毎回、ひえぇっってなります。
「ふむ、クロウはいつまでも慣れないな」
　陛下はぼくの顔をのぞき込んで、そうつぶやいた。
　ぼく、絶対、顔が茹でダコ状態だよ。

　この頃は、毎日陛下とお会いして、こ、こ、恋人にまでなったというのに。
　この麗しいお顔に、慣れる気配など、今のところ一ミリもありません。

「だが、そのピュアなところが、可愛いぞ」
　にっこり微笑まれて。
　はぁぁっ、森の鳥も、射抜かれる勢いの矢が、ぼくの胸に刺さりました。

　え？　もしかして、陛下。ぼくを殺しにかかっているのですか？
　やはり、暗殺者疑惑が拭えていなくて、精神的に抹殺ってやつですか？
　それなら、ぼくは、もう降参です。

　つか、これは、小説で主人公ちゃんがよくされるという、あの、噂の、で、で、溺愛というやつでしょうか？
　無理ぃ…陛下に全力で溺愛されたら、明日にも溶け溶けになりますぅ。
　っていうか、友達がひとりもいないようなモブなんかを、溺愛させてしまって、すみません。

　なんて、頭の中でワタワタしていたら。強い風が森を吹き抜けた。

　陛下の長い髪が、下から巻き上げられて。揺れる金髪が、青空から降り注ぐ陽光に反射して、きらめく。
　もう、どんだけ美麗なのですかっ！
　美しすぎて、理不尽な怒りが湧くレベルです。

「うわぁ、すごい風ですね？」
　馬鹿みたいに、アジャコジャ考えていた割に。出た言葉は『良いお天気ですね』レベル。
　ぼくの低レベルコミュニケーションスキルが、垣間見えた瞬間だった。
「あぁ、これは、嵐の前兆だ」
「嵐？　こんなに晴れているのに？」
　思いがけなく会話が続いたので、ぼくは空を見上げた。
　確かに、風は強いけど。

　昼過ぎの空は、青く澄み渡っていて。新緑の芽を太陽の光が輝かせている。
　雨の気配さえも、ないように思えた。

「島は、海に囲まれているから、天候の変化は急激に起こるのだ。雨が降る前に、王城に戻った方が良いな？」
　陛下がセドリックにたずねると。彼は、そのとおりだと言うように、うなずいた。

「では、帰ったら、仕事に戻りますね」
　森の散策が、短い時間で終わってしまうのは、がっかりだけど。
　仕事も手を抜けないからな。

　陛下とお付き合いをするようになってから。ぼくのタイムスケジュールが少し変化した。

　前は、朝から晩まで、ずっと仕事をしていて。たまに陛下が、顔を出すような感じだったが。
　今は、午前中はしっかり仕事。
　食後から午後の三時までは、陛下との顔合わせ…っていうか、デートする、みたいな？
　そのあとは、また集中して仕事。このような感じになったのだ。

　午前中は、陛下もお忙しいようで。このようにしたいのだが？　と提案されて。もちろん了承した。
　ぼくは、なんでも異議なし、なのです。
　時間も、心も体も、なんでも差し上げます。という心持ちなのだが。

　でも陛下は、ぼくの仕事の邪魔を、あまりしたくないみたいで。
「お互いに、やるべきことはしっかりと果たそう」
　と言われれば。
　恋人なら、四六時中一緒にいて、なんて考える自分が、子供っぽく思えてしまう。
　いけませんね。ぼくはここに、仕事に来ているのだから。
　陛下の言うように、ちゃんとやるべきことを果たさなければならないのだ。

　陛下は、とても大人で。
　初恋だって言うけど、ぼくよりも全然余裕で。
　しっかりしていて。紳士で。スマートで…ちょっと生真面目なのだ。
　でも、その真っすぐなお人柄を、尊敬いたします。

　陛下の言うとおりにしていれば、間違いはない。
　誠実な貴方様の後ろを、どこまでもついて行きたい。そんなふうに思えるのだ。

「いいや、三時までは。クロウには、付き合ってもらうぞ？　我の居室で、少し早めのアフタヌーンティーにしよう」
　でもぼくが、がっかりという顔をしたからか。陛下はそう言ってくれた。
「はいっ」
　陛下と離れたくなかった、ぼくなので。
　元気いっぱいに返事をした。

　そうだ。三時までは、陛下と過ごしていい時間なのだ。そういう約束でした。
　果たすべきことを果たしていれば。一緒にいたいと思ったら、そうしてもいいってこと、だよね？

　そのとき。遠くで、ガガーンという大きな音が響いた。雷？

「陛下、招かれざる客のようです」
　セドリックが、険しい表情でそう言い。陛下は、しんなりと眉をひそめた。