【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

８０ 子供かっ

　　　　　◆子供かっ

　船の手摺りに寄り掛かって、こちらを見下ろすバミネを。
　ぼくとセドリックは、港から睨みつける。

「衣装の納品書を預かってきた。報酬のネックレスを渡してもらおう」
　大きな声を張り上げて、ぼくはバミネに言うが。
　やつは、減らず口を叩く。

「公爵子息のバミネ様、どうかネックレスをくださいませぇ、とお願いしてみろよ？　クロウ坊ちゃん？」
　相変わらず、騎士服がはち切れそうな腹を揺らして、ゲヘゲヘと下品に笑うバミネ。
　あぁぁぁ、むっかーっ。イライラするぅぅぅ。

「坊ちゃんではない。僕は平民だ。それに、この取引は。商人と騎士団の、対等な契約のはずだが？」
「だったら、さっさと船に上がってきて、納品書を渡しに来い」
　ぼくの言葉に。バミネは、どこまでも偉そうに言ってくる。

　それに、セドリックがかみついた。桟橋で、大声を上げる。
「ネックレスが先だ。陛下は、正しき取引を望んでいる。約束は履行しろ」
「今ここで、ネックレスを渡したら、クロウは城に戻るだろう？　陛下の抱き人形を、島に置いて行くような。そんな陛下が喜ぶようなことを、俺がするとでも思うか？　セドリック」
　セドリックは怒って、奥歯をかみしめるが。
　それは、バミネを喜ばせるだけだった。
「あぁ、その顔、いいなぁ。セドリック。なにもできずに、無為に八年も、この島で暮らして。どうだ？　情けなさに打ちひしがれただろう？　学園始まって以来、最強の正統派騎士様も、こうなっては、みじめなものだなぁ？」
「いいや、のんびりゆったりのバカンスライフで、最高だぜ？」
　セドリックは、バミネをいつまでも喜ばせはしなかった。

　ぐぬぬと、バミネが喉で唸る。
「ふん、負け惜しみを。生粋の騎士が、そんなことで満足できるものかっ。とにかく、報酬は、海の中ほどまで行かなければ、渡さない。クロウ、船に乗れ」

　できればネックレスを返してもらって、島に残りたかったが。うまくいかなかったな？
　バミネは悪賢わるがしこいから。人の嫌がることが大好きで。ぼくの思惑には、簡単に乗らないのだろう。
　仕方がないと思い、セドリックとうなずき合って、ふたりで船に乗ろうとした。

「おいおい、なに、ナチュラルに、おまえまで船に乗ろうとしているんだ？　セドリック」
　そうしたら、バミネが待ったをかけてきた。
　えぇ？　いちいちうるさいなぁ。

「陛下から、クロウを本土へ無事に送って来いと言われている」
「過保護なことだ。しかし、おまえを船には乗せない。もしも船に足をかけたら、敵対行為とみなして、この島に騎士たちを解き放つぞ。俺はそれでも構わないがな？　もう死に装束は出来上がっているのだし？　クロウが作った白装束を着た陛下を、棺ひつぎに入れて、本土に持ち帰ってもいいかもな？」
　ゲヘゲヘゲヘと、また、つぶれたカエルのような笑い声で言うバミネ。

　すっげぇ、悪役令息。
　判で押したような、悪役令息。
　いっそ清々しいくらいに、悪役令息。

　ぼくは、横で拳を震わせるセドリックに、声をかけた。
「ここは、僕ひとりで行きます。セドリック様は、どうか、陛下の御身をお守りください。僕が帰ってくるまで、絶対に守ってくださいよ？」
「…わかった。この船の中にいる人数くらいなら、俺だけでも皆殺しにできるが。バミネがどういう指示を、本土に残しているか、わからないからな。昼までに戻らなければ総攻撃とか…」
「えぇ、あり得ます。とりあえず。僕は穏便に取引を成立させます。陛下に、お心遣いありがとうございましたと、お伝えください」
「クロウ…わりぃ」
　セドリックが体を抱き寄せて。ぼくを軽くハグした。

　うわぁ、イケメンの、たくましい体の、安心感を与える、素敵なハグですぅ。

　いえ、これは浮気ではありませんよ、陛下。
　ぼくは、たくましい男性には、等しくリスペクトしているだけですからね？
　陛下のたくましい体が、一番に決まっています。照れ。

「いってきますね、セドリック様」
　そっと微笑み、ぼくは桟橋と船に渡されている橋に、足をかけた。

　ぼくが船に乗り込んだのを、バミネは横目で見て。すぐに出航の合図を出す。
　早朝、どんより雲がかかっていたが。
　今は、薄っすらと日が射して。海面をチラチラと光らせている。
　それでも、波がそこそこ立っていて。

　陛下の海色の瞳よりは、断然青黒かった。

　ぼくの心を表すような、不穏な色合いの海です。
　でも、四月の、まだ春の入り口だったが。気温は案外温かい。南風が吹いているからか。ぬるい風が頬を過ぎていく。
　しかし、帆船ゆえ、風が出ると船が進んでしまうのだった。

　セドリックは、桟橋の上から、ぼくを心配そうにみつめていて。姿が見えなくなるまで、ぼくを見送ってくれた。
　ありがとうございます。必ずペンダントを持って帰りますからね？

　とはいえ…あぁ、島が遠ざかっていくぅ。
　住居城館での日々が楽しすぎて、帰りたくないんですけどぉ？

　でも、ペンダントを取り戻すまでの辛抱だ。
　大丈夫、すぐに帰れる。と、自分に自分で言い聞かせていた。
　そうでもしないと、不安な気持ちに蓋をして、おさえ込められないじゃん？

　それでも、あの、三角屋根の塔が印象深い、城の姿がモヤにかすんで見えにくくなると。すっごく寂しくなって。自然に眉尻が下がってしまう。

「兄上、ぼくがついていますよ。こんなナリでも、必ず兄上をお守りいたします」
　チョンが顔の横で、頼もしく言ってくれるから。
　ぼくは彼に頬をすり寄せて。ありがとうと気持ちを込める。
　そして、バミネと対峙する腹をくくった。

「バミネ、島からだいぶ離れたから、もういいだろ？　納品書だ。ネックレスと交換してくれ」
　この男はなにをするかわからないので、少し体を離した位置で交渉する。
　バミネも、ネックレスをぼくに見せつけて、ブラブラさせた。

　細工をされているかもしれないが、母上のペンダントなのは、見た感じ、間違いない。
　手を差し出すと、バミネは隣にいた兵士に、ペンダントを投げた。
　放物線を描くそれを追いかけて、ぼくは反射的に、手を伸ばすが。
　受け取った兵士も、下卑た笑いを浮かべながら、他の兵士に投げ渡す。

　追いかけるぼくの咄嗟の動きに、チョンがついていけず。床に降りるが。
　チョンも、兵士たちにシャーシャー言いながら、ペンダントを追いかけた。

「はははっ、踊れ、踊れぇ」
　さも愉快そうに、バミネが言うのに。

　ぼくは。なんだか、スンとしてしまって。足を止める。

　背の高い騎士が、ぼくがペンダントに手が届かないことを、面白そうに見やっているが。
　良い大人が、ネックレスを投げまわして遊ぶ、その光景が。ひどく滑稽で。
　カザレニア国民として、嘆かわしかった。

　子供かっ。

「そんな子供っぽい真似をして、そんなに楽しいのですか？　貴方方、騎士も。誇り高きカザレニア国の騎士服をまとって、こんな子供の遊びに付き合わされて。そのことを恥ずかしく思わないのかっ？」

　こんな子供、と言ったところで、バミネを指差す。
　こいつはぼくより年上だが、精神年齢が、子供なのだ。
　しかも、残虐な子供だから始末が悪い。だから、子供でいいのだ。

「道を違たがえた己を、恥じなさい」
　強い視線で、目の前の騎士を睨むと。ヘラッとした笑みを、男は引きつらせた。