【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－４ えこひいきは許しませーん！

　　　　　◆えこひいきは許しませーん！

　公爵邸での、初めての夕食。そして家族そろっての、久しぶり食卓だ。

　子供のとき、別邸で、家族四人で食事をしたことがあるから。父を含んでの食事が、初めてではないのだけど。
　シオンなんかは、物心ついていなかったみたいだから。
　こうして四人で食事をするのは、初めての感覚かもしれないな。

　公爵邸のディナールームは、来賓、来客をもてなすためのもので。大きくて豪華絢爛。
　天井にぶら下がる、透明な石がキラキラ輝くシャンデリアは、総重量が何キロあるのぉ？　と叫びたくなるような大きさで。

　落ちてきたら死ぬな、と思う。ネガティブ思考なら、任せておけっ。

　そして、テーブルは五十人くらいは座れるくらいの、超、長、長机。
　末席の人はきっと、父の席からは、顔が豆粒サイズに見えるに違いない。
　上座には父。左手側に母、右手側はぼくとシオンが並ぶ。
　家族での食事は、その長机に四人だけが座る。なんか…空間がもったいない。

　そう思ってしまうのは。前世で、七畳くらいのダイニングで、大人五人家族がひしめき合っていた、食事風景の記憶があるからか？
　大叔母様の屋敷でも、大きな部屋で食事をしていたけれど。
　あそこは、なんとなく居候感があったからなぁ？
　それに、ここまで大きな食堂でもなかった。

　王宮でも、来客用のディナールームは別にあり。普段の食事は、家族専用の食堂という感じで。
　ある意味、大叔母様の屋敷の食堂よりも、こじんまりとしていたのだ。

「いつも、ここで食べているのか？　もっと小さな部屋で食べればいいのに？」
　こっそりシオンに聞くと。昔からこの仕様らしい、と言う。ふーん。

　まぁ、それはともかく。食事は豪勢で。スープ、前菜、副菜、サラダ、メインディッシュ、サラダ、パン、デザートなどなど、次から次に出てくる。
　いや、無理無理、そんなに食べられないから。
　すでにメインディッシュの前に、お腹がいっぱいになりました。

「クロウ、口に合わないか？」
　箸が止まる…というか、カトラリーを置くぼくを見て。父が言えば。使用人がビクリとする。
　大丈夫、そんなに構えないで。

「とても美味しいです。でもぼくは、それほど量は食べないので。仕立て屋をしていたときも、食事は二の次で。よく食事を抜いて、シオンに叱られたものです」
「それはいけないな。そうだ。しっかり食べて、シオンのような体格になれば、陛下もクロウを伴侶に、などと言わなくなるかもしれない」

　あれ？　ぼくの鳥ガラをディスられてる？

　カチンときながら、ぼくは愛想笑いを返す。
「もう、食べても太るだけですよ。二十歳を越えていますから。でも、食事はもったいないので、夜食にいただきます。これからは、ぼくの食事はパンとメインとサラダだけにしていただけますか？」
　使用人に告げると、そのように料理長に伝えますと言ってくれた。よしよし。

「それで…父上は。ぼくと陛下の結婚に反対していらっしゃるのですか？」
　ズバリ、たずねる。
　今日の話の様子とかを見て、なんとなくそう思っていたんだ。
　式を、なんとか先延ばしにしたい、というようなニュアンスをひしひし感じた。

　すると、父もその話をしたかったのだろう。食事をすすめながらも、口を開く。
「反対ではない。家族が王族の一員になることは、とても名誉なことだ。しかし、クロウが陛下に輿入れするということは、我が公爵家の後継に、クロウを選べないということだからな」

　それはそうだろう。当たり前？
　でも、それは別に、関係ないというか。

「公爵家には、ぼくよりも優秀なシオンがいるのですから、なにも痛手はないでしょう？」
　心底意味がわからず、首を傾げると。
　シオンと父が、グリンと顔を回して、ぼくを凝視した。
　なーにー？　ふたりで、こっち向くの、怖いんですけどぉ？

「兄上、どうしてぼくが、兄上より優秀なんて話になるのですか？　ぼくはなんでも、兄上の言うとおりにやってきただけで。魔力も勉学も、兄上にかなうわけがないではないですかっ？」

「馬鹿を言うな、どう見ても、ぼくよりシオンの方が優秀だよ。剣術の腕前も、騎士並みだし。勉学や魔力なんかは、これから学園で習熟していけば、めきめき伸びるし。若くてピッチピチ、伸びしろ充分。しかも美男子、ダンスも華麗。ケチのつけようがないじゃないか？」

　ぼくに褒め倒されて、シオンは頭を抱えた。
　照れ隠しかぁ？　素直に喜ぶがいい、弟よ。

「あぁ、これ。マジで言ってるから、始末が悪い。陛下との結婚が決まって、少しは良くなっていたかと思ったが。この過小評価は、本当に崩せないなっ」
　ブツブツとシオンが言うのに、ぼくは、よくわからないが反論する。

「過小評価？　評価が低いか？　もちろん、今、言ったことは、シオンの良いところのほんの一部だよ？　もっと褒めて、父上にアピールした方が良かったか？　いくらでも言えるぞ？　シオンは…」
「いいえ、もう結構です。これ以上の褒め殺しは、精神ダメージ必至なので、やめてください」

　顔を赤くして、シオンは固辞する。
　そうかぁ？　ぼくは言い足りないくらいだけど。

　すると、父が、ぼくに説得口調で言ってくる。
「クロウ、おまえは。子供の頃から神童と噂されるほどの、賢さがあったが。とにかく、歴代のバジリスク公爵家の者をしのぐ、魔力量だ。王幾道を一時間以上も出現させたうえ、声を王都に伝わらせる、あの放送とやらも、おまえがやったものだと聞いた。そのような魔法の使い方をする者は、見たことがない。おまえは魔法の才覚も並外れているということだ。そのような才人を、王妃に据えてしまうのは。カザレニア国にとって損失になりえるのだ」

「王妃になれば、陛下の元で、カザレニア国発展のために、尽力するつもりですけど？　つか、才人などと、大袈裟な。ぼくは、ただの仕立て屋です」
　十年、ずっとチクチクしていたので。そんなハードル上げられても困りますよ？

　でも、父は。公爵家当主の顔で、厳然と告げるのだ。
「もう仕立て屋ではない。バジリスク公爵令息にして、カザレニア国次期王妃なのだ。だが魔法の才を、王妃になることで、王宮に埋もれさせてしまうのは、惜しいと言っている。とりあえず、クロウ。おまえは自分の立ち位置に、もっと自覚を持つべきだ」
「…つまり。ぼくの結婚に反対はしない。公爵家の跡継ぎはシオン、ということで。よろしいですか？」
　なんか、ごねているけど。
　要は、そういうことだよね？　反対しないって、言ったもんね？

　すると、父は。軽い笑みを浮かべつつ、言いにくそうに、もごもご言った。
「…クロウ。公爵令息として結婚し、跡継ぎを生んでから、陛下と結婚というのは、どうだ？」
「は？」
　父も、口元が引きつっているから、それが荒唐無稽なものだという自覚はあるのだろうが。

「いったい、どうしたら、そういう話になるのですか？」
　ぼくは。こめかみを、怒りでピクピクさせながら、たずねる。我慢、我慢。

「クロウの魔力を、公爵家に残したいではないか？　優秀な血脈を残すのも、公爵家の義務だ」
「それでぼくは、愛のない結婚をして。子を産んだ妻ともども、公爵家に置いていき。そのあと、へらへらと陛下と結婚しろと？　…父上」
「い、い、一提案に過ぎない。怒るな、クロウ」
　怒りの波動が伝わっているのか、父はアタフタしながら、ぼくを見やる。

「シオンの子も、優秀な公爵家の血脈であると思いますが？　第一、ぼくの子が、ぼくと同じ魔力量があるとは限らないでしょう？　父上は、愛のない結婚を強いるほどに、魔力量のある優秀な子だけが欲しいのですか？　父上の言葉には、愛を感じません」

「そんなわけない。クロウもシオンも、愛しているに決まっている。だから。愛しているからこそ。私はミリシャに似たおまえに、爵位を譲りたいのだぁ」
　その言葉に、もう怒りが抑えられなくなり。ぼくは叫んだ。

「父上、えこひいきは許しませーん！」

　ぼくの怒声とともに、ディナールームがビョッと冷たくなった。
　でも、ぼくは怒っていたので。気がつかなかったけれど。

「なんですか、その理由は。つか、ぼくが手塩にかけて育て上げたシオンを、ないがしろにするとは何事ですかっ？　シオンは、それはそれは心優しく、努力家で、真面目で、良識のある良い男なのです。シオンが母より父上と顔が似ているから？　後継にしないというのですかっ？　そんな、クソな理由は、受け付けませんんんっ」

　ガオーッ、と。なにかが後ろで鳴いているけど。今、怒ってるから、黙っててっ。

「え、えこひいきではない。後継を長子にこだわるのは、た、大家たいかとしては当然のことなのだ」
「長男でも次男でも、後継がいるのだから、それでいいでしょうが？　大体、親が子供を選り好みしたら、ダメでしょっ？　どちらも、可愛い、我が子。そうやって子育てするのが、基本でしょ？　父上がそのような態度であるなら、ぼくはシオンを連れて公爵家を出ます。家出ですっ。シオンはぼくが、デロデロに愛しますからっ」

「兄上、デロデロに愛されるのは楽しみなんですが。とりあえず、後ろのドラゴンを仕舞ってください」
　シオンが冷静にツッコんできて。
　ひとりヒートアップしていたぼくは。シオンが背後を指差すので、振り向いた。
「…ドラゴン？」

　そうしたら、薄青の、ぼくの二倍くらいの大きさのドラゴンが、地団太踏んで、アンギャ―って、言ってる。
　振り向いたぼくと、目が合って。
　ドラゴンも、ぼくを見て。驚いた顔をしている。…は？

「うわっ、なんだこれ？」
「兄上の怒りの具現化ですよ。たぶん」
　ま、怒ったけど。
　無意識で、変なの出しちゃったね？

　ぼくより、ちょっと大きいくらいのドラゴンだから。ギリ、ディナールームにおさまっているけど。
　これ以上、どすどすされたり、尻尾を振り回されたら、屋敷が半壊してしまう。

　ぼくは、ぼくの怒りと連動して、床を踏み鳴らすドラゴンに指をさす。
　そうすると、猫のように、指先の匂いを嗅いできたから。
　そのまま、チョンと鼻をつついて。魔法解除。
　ドラゴンは、さらさらと蒸発するように消えたのだった。
　ま、空気中の水分を凍らせて出来た、ドラゴンだろうからね？

「いやぁ、無意識は怖いね？　やはり魔力コントロールを学ぶのは大切だな。それで、父上。先ほどの話は…」
「いやいや、なかったことにするんじゃない。ドラゴン出すとか、放送するとか、やっぱりこの逸材を手放すわけにはいかないぞ」
　ぼくが流麗に話を戻そうとしたのに。
　父上は、驚愕と興奮に色めきだった様子で、ぼくを見やる。

「いえ、これは父上もシオンもできるでしょ？　放送は、大気中の水分を震わせて、遠くへ飛ばす。ドラゴンは空気中の水分を集めて固めただけですから。原理がわかれば、誰だってできますよ」
「「できるかっ」」

　父とシオン、同時に声を出す。仲良しだね？