【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－３７ 見事なバッドエンド

　　　　　◆見事なバッドエンド

　昼間に、卒業証書を受け渡しした、厳格な雰囲気な講堂とは別に。生徒が一堂に会しても、充分な広さがある、ダンスパーティー会場。その施設が、学園内にはある。

　ダンスは、紳士淑女がたしなむ娯楽であり。学園の授業で必須科目にもなっている。
　ちなみに、ダンスの授業では。ぼくは、陛下と楽しく踊らせていただきまして。
　時間も忘れて、あはは、うふふ、とばかりに調子に乗って踊り狂っていたら。
　もう良いです、と先生に言われて。
　ダンスの授業は一日で終了してしまいました。
　ま、単位は取れたということです。

　で、つまり。
　ダンスは、貴族が標準装備しなくてはならない技術である、ということだ。

　そのため、授業の他にも。
　本番の夜会に参加しても、まごまごしないよう、こうして、疑似夜会のようなパーティーが、ことあるごとに学園内で開催されるのだ。
　貴族社会の基本のきを、学園生活中に、身につけさせるんだって。なるほど？

　縦長のパーティー会場には、大きなシャンデリアが、縦に三つ並び、豪華絢爛。火が灯され、幻想的なオレンジの光が、シャンデリアの水晶に、キラキラと反射して、輝いていた。

　その下で、ぼくら、五組の卒業生たちが、ダンスを踊る。
　在校生たちは、壁際で、それを見守っているのだ。

　ぼくと陛下は、まぁ、いつものようにダンスをしている。
　授業が一日で終了してしまったとおり、ぼくたちは、意識しなくてもステップが踏める、ベテランダンサーの域なのです。
　平民に落ちたからといって、公爵子息に変わりなし。という心情で、母上に厳しいダンスレッスンを課されたのだが。その成果が、今、出ていますよっ。
　母上っ。ありがとうっ。

　さすがに、ドレス姿でダンスをしたことはなかったけれど。基本ができているから、まぁ、なんとかなるものですね。
　陛下のリードも巧みなので。今のところ、危なげなく踊れていますよ。

　つか、それより。どうしても、公女が気になってしまうよね？

　こうして、陛下とダンスを踊れているので。ぼくと公女の攻防は、これにて終了。だよね？
　そう、安心しても、いいとは思うのだけど。
　でもぉ、なんとなく、あっさりしすぎじゃない？
　いえ、自分でフラグを立ててはいけませんね？
　変なフラグを立てると、ヤベェ展開になりそうだから。やめます。

　だけど、すっごく不満げにカッツェとダンスしている公女が。やはり気になります。
　どんなお話をしているのでしょう？　
　聞き耳を立てるまでもなく、公女が、ワルツの調べをものともしない大声で、カッツェに怒鳴っていました。

「なんで、公女の私が、たかが公爵の三男なんかと、ダンスしなきゃならないのよっ？」
　助けてもらったのに、なんという言い草っ。
　ぼくは目が点です。

　公女が『エスコートなしに、会場に入れなーい』って、言っていたのではありませんか？
　もう。傍若無人ですね。
　貧乏くじを引かせてしまったカッツェに、合わせる顔がありません。ごめんよ、カッツェ。

「貴方がエスコートの依頼を、誰にもしていなかったからでしょう？　私にとっても、これはイレギュラーの事態です」
「なによ？　公女の相手が、不満だとでも言うの？」

　カッツェが言い返したら、それにも反応する公女。怒りの沸点低すぎ。
　そして、どないやねん、って思う。
　ダンスしたくないのか、したいのか、もう、よくわかりません。

「えぇ、大いに不満です。陛下と王妃の警護が出来るのは、ご学友特権で。その栄誉は今日、この日が最後。私はその任務をつつがなく全うしたかったから、この役目を引き受けましたが。本当なら、私は、常に、クロウ様の後ろに控えていたかったのですから」
「なに？　もう、クロウを王妃呼ばわり？　馬鹿じゃないの？　貴方、いつの間にクロウに攻略されたのよ？」

　あぁ、カッツェ、あまり煽あおらないでぇ、と思うのと。
　ぼくは、カッツェを攻略した覚えなどありませんん、という思いで。気がそぞろです。
　そうは言っても、陛下の足を踏むようなヘマは、いたしませんが。

「攻略などと、あの方に、そのような下品な言葉は似合いません。あの方は、とても心がお優しく、気高い方。彼こそ、我が国の王妃に相応しい。私が兄を敬愛している、その気持ちに、彼だけが寄り添い、肯定してくれたのです」
「兄を敬愛？　あなた、お兄様を敵視していたのではないの？」
「私は、兄を慕っている。でも、ライバルでもあり、嫌いな面もあります。クロウ様は、そういう人間の弱い部分までも、温かく包み込んで、それでいいと言ってくださる、そういう器の大きい方なのです」

　手放しで、カッツェがぼくを誉めそやすから。もう。恥ずかしくて。顔が熱くなってしまった。
　ええぇぇ？　なんか、そんな深い話をしたつもりはないのですけど。良いように取ってくれたのですね？
　カッツェは、お優しい方なのだな？
　うん。兄弟愛の深いところ、ぼくは好きだよ。

「なに、ソレ…そんなことで、クロウなんかに懐柔されちゃって。バカみたい」
「はい。私は、馬鹿みたいに、クロウ様に、忠誠心を持って、お仕えしているのです。なので、もうこれ以上、貴方はクロウ様に近づかないでください」

　ダンスの一曲目が終わり。カッツェは公女の手を離した。
　これで、卒業生のダンス、いわゆる掴みは終わったわけだけど。
　公女はうつむいて、会場の真ん中で、ポツリと突っ立ったままだった。

「クロウ様、警護に戻ります」
　カッツェは、ワンコが飼い主にじゃれるような、邪気のない笑みを向けて。ぼくの方に駆け寄るが。
　ぼくは、公女の険しい顔つきに、背筋を震わせていた。
　なにやら、ざわざわとした感覚のものが、足元をすり抜けていくような体感があって。ただただ、恐怖を覚える。

「待って、カッツェ。彼女の様子がおかしいよ？」
　そうして、彼も公女を振り返り。
　陛下は、ぼくを守るように、肩を抱いた。

「なによ。みんなして、クロウ、クロウって。クロウが王妃に相応しい？　男の王妃なんか、相応しいわけないでしょ？　みんな、バカなの？　カザレニア国の人間、みんなバカなの？」
　呪いを吐き出すみたいに、ブツブツとつぶやく公女を。
　みんなが…在校生の生徒も、教師も、ぼくたちも、遠巻きに見ている。

　カッツェは、ぼくらの前に立って警護し。
　不穏を感じ取った、ベルナルドとマリー、アイリスたちも、ぼくのそばに寄ってきていた。

「あんたがいるから、駄目なのよっ。あんたなんかっ、あんたさえいなかったら、私が王妃だったのよぉっ！」
　公女はぼくを指差した。
　その表情は、激しい憤怒。唇を歪め、目を見開き、口も大きく引き裂かれ、とても怖い、ホラーな形相だった。
　そのうち、彼女の周りに、桃色のオーラが渦巻いて。

　がおーーーーっ、てなった。

　がおーーっ？
　大量の魔力が、公女の周囲を取り巻いている。
　よくよく見てみたら。ピンクのオーラの向こう側には…そこには、ピンクの熊がいたのだ。

　大きな、大きな、熊。
　桃色の毛が生えた、熊。
　耳の後ろから、ピンクのツインテールだけ残っている、熊。
　まつ毛長くて、ちょっと可愛い。
　なんて、思っている場合ではなかった。

　熊が地団太を踏むと、会場中が地震みたいに揺れて。
　生徒たちは、キャーッと叫び声をあげ。阿鼻叫喚。
　熊の頭が、シャンデリアをかすって、シャラシャラと水晶が音を鳴らす。

「あらあら、まぁまぁ、これは見事なバッドエンドねぇ？」
　マリーが、感嘆したみたいに言い。
　ぼくは。これが、と目をみはる。

　アイキンのバッドエンド、えぐぅ。

　主人公ちゃんが熊になるバッドエンドなんて、見たことないんですけど？
　でも、癖強くせつよなアイキンだからな。そういうこともあるかもね？
　だけど、このままでは、バッドエンドもそうだけど、大惨事です。

　ピンク熊は、ぼくをみつけて、がおーーーっと鳴き。ぼくを攻撃しようとする。
　公女は、ぼくさえいなければ、まだ王妃になれると思っているかもしれないけど。

　普通に、もう無理だからねぇ？

　でも、ぼくだって。ただ、やられるわけにはいきませんよっ。
　隣にいる陛下に、危険があってはなりませんからね？
　ぼくは指をさして、告げたっ。
「ドラゴンっ」
　すると、たちまち、氷のドラゴンが会場内に現れた。
　薄青の、透明な体をくねらせて、アンギャ―と鳴く。
　そしてキラリと目を光らせると、ぼくの考えどおりに、ピンクの熊に抱きついた。

　そう、がっぷりよつである。

　ガシーーーィィィと、同じ大きさのドラゴンとピンクの熊が組み合って。お相撲のように、押したり引いたり。
　ドラゴンを操るぼくも、公女のすごい圧を感じます。
　あの公女、結構な魔力持ちだったのですね？

　すごーい、魔力チートのぼくも驚きぃ。