【完結】花が結んだあやかしとの縁

アチラ側の来客

４９話 ヌシサマの趣味

「あの…蕣…？」

薄雪と喜代春が楽しそうに酒を酌み交わしているとき、私は勇気を振り絞って蕣に話しかけた。綾目のほつれた着物を縫っていた蕣は、返事をせずに顔を上げた。白いおかっぱの髪に、クリックリの黄色い瞳。薄雪が化けていた蕣とそっくりだけど、本物のほうがほっぺたがぷにぷにしてて可愛かった。

「あの…今お時間よろしいでしょうか？」

「うん」

「えっと…、そのぉ」

「花雫。言いたいことがあるならハッキリ言えばいいよ！」

「綾目うるさい」

蕣がぴしゃりとそう言うと、綾目は「ひうっ…」とか細い声を漏らして震えあがった。この二人は一生この上下関係のもと過ごしていくのだろうか…、と考えながら、私は蕣にずっと気になっていたことを尋ねた。

「あの、ですね…。ほんとに蕣は男の子なの…？」

「うん。見る？」

「え」

蕣は無表情のまま着物の帯を外した。ぺったんこの胸を見せてくれたけど、この年の子はみんなぺったんこだしなあ…。

「じゃあこっち」

「ふぁっ」

ぽろんと出てきたちいさいふぐりとその他もろもろに、私は「だーー！！すみませんでした！！」と叫び帯を締めさせた。あっぶねぇ～。性犯罪者になるところだったぁ～…。

「男でしょ」

「男の子でした…」

「満足？」

「はい…」

「ヌシサマの趣味」

「え？」

「みんな聞くから。どうして男の子なのに女の子の恰好してるのか」

「で、それが…」

「ヌシサマの趣味」

「こら蕣。そんなことを言うんじゃないよ」

酒を飲んでいた薄雪が慌てて訂正したが、隣で喜代春が首を横に振った。

「いいや。蕣が正しいね」

「喜代春までなにを言い出すんだい」

「え？じゃあ薄雪は…男の娘がすきなの？」

「いいえ」

「好きだろう。この際白状するといい」

「…いいえ？」

頑なに「いいえ」と言い張る薄雪に、喜代春はため息をついて私を手招きした。私がソワソワしながら喜代春に顔を近づけると、耳元でこっそり教えてくれた。（隣で薄雪が「ちがいます」を連呼していたけど、ちょっと目が泳いでた）

「蓮華は私が作ったことは知っているかい？」

「はい。薄雪に聞きました」

「アレは蕣を元に作ったんだがね。私は蓮華を作るときに三日三晩悩んだんだ。なぜなら蕣が男の子なのに女の恰好をしていたから」

「はあ」

「薄雪が作る性別を間違えたからなのか、あえてそのような恰好をさせているのか、私には判断できなかった。最終的に私は蓮華を女の子で作った。ソレを受け取った薄雪は…なんて言ったかな？蓮華」

「ため息をつきながら、”コレはコレで、良いでしょう”って言った」

「ブッ！」

「その話を聞いて、薄雪があえて蕣をあのように作ったのだと気付いたよ。だから蕣の姿は完全にーー」

「ヌシサマの趣味」

「ーーなんだよ」

「あっはっはっは！！！」

私は大声をあげて笑った。ちょくちょく思ってたけど、薄雪もたいがい性癖変わってるよね！！おもしろすぎる！！

「笑いすぎです、花雫」

薄雪が珍しくツンとした表情をして頬を赤らめている。本当のことだから強く否定もできないのだろう。私は薄雪の背中をバシバシ叩いた。

「いいじゃんいいじゃん！私も男の娘すきだよ！！蕣かわいいよ薄雪！！もちろん蓮華もかわいいよ！！言うまでもなく綾目もかわいい！！…あれ、でもどうしてみんな子どもの姿なの？」

「それもヌシサマの趣味」

「子どもが好き」

「子どもはかわいいですから」

「私も子どもの姿になったら可愛がってくれるのかい、薄雪」

喜代春が冗談っぽくそう言った。ちょっと酔っているのか、いつもより表情が柔らかい。

「今でも充分かわいがっているでしょう」

「そうだろうか」

「私がどれほど君のわがままを受け入れていると思っているのです」

「それはそうだ」

薄雪と喜代春は目を合わせてクスクス笑う。二人とも嬉しそう。

「ええ。嬉しいですよ」

「ああ。こんなにゆっくりと語らい酒を酌み交わすなど、何百年ぶりだろうか」

「５００年ぶりくらいでしょうか」

「そうか…。もうそんなに」

「こうして酒を酌み交わすのは、楽しいですね」

「そうだね。少しだけ…綾目と花雫に感謝かな」

喜代春はそう言って、綾目と私の頭を撫でた。綾目はぽっと顔を赤らめ、恥ずかしかったのか薄雪の陰に引っ込んだ。私も照れくさくて俯いた。ちらっと喜代春を見ると、彼は目じりを下げた。…お父さんみたい。

そんなことを考えていたら、喜代春と薄雪が眉を寄せて私を見た。

「ん？お父さん？」

「花雫。私がお父さんなのでしょう？」

「えー…。薄雪はどっちかというとお母さん」

「お母さん」

「お母さん…」

喜代春はぷっと吹き出し、薄雪はポカンと口を開けた。しばらく茫然としていた薄雪が、咳ばらいをして喜代春に言った。

「喜代春」

「なんだい」

「ヒトの子はお母さんから生まれてくる。だからお父さんよりお母さんの方が縁が深いよね」

「確かにそうだが、父がいなければヒトの子は生まれない。だから同じくらい縁が深いよ。あと張り合わなくても君から花雫はとらないから」

「…それならば、いいのです」

ああ、また薄雪が変なこと言ってる…。二人のやり取りを聞いていた蓮華と蕣がぼそっと呟いた。

「ヌシサマ、コドモみたい」

「大人げない」

「薄雪さまは結構子どもだよ！」

「蓮華、蕣、綾目」

「「「ひっ」」」

薄雪に名前を呼ばれただけで、子どものあやかしたちは怯えて口をつぐんだ。我慢できなくなった喜代春は吹き出して大笑いしたので、我慢していた私もつられてゲラゲラ笑った。