【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魔女編：ポントワーブでの休息

【９０話】おしゃれ

トロワから帰ってきた翌朝、モニカが先に目を覚まし起き上がった。うーん、と伸びをしてからベッドから出て服を着替える。今日は黒のコットと黒のスカートを選んだ。淡い色を身に付けるよりも少し大人っぽく見える。そんな自分を鏡に映して「なかなかいいじゃない！」と満足げに呟いた。ネックレスのトパーズが良く映える。

しばらくしてアーサーが目覚めた。モニカが兄にコットとスカートを渡す。

「モニカ、今日からアーサーだよ。ズボンと男用のコットを出して」

「えー、もうアビー終わり？」

「アビーはまた２か月後ね。それよりモニカ、今日は大人っぽいね」

「でしょぉ？黒もなかなかいいわね。ねえアーサー、髪を結ってくれる？」

「いいよ。リボンは何色にするの？」

「うーん、黒か赤にしようかなあ」

「赤がいいなあ。差し色があった方が可愛いと思うよ」

「うん！じゃあそうする」

モニカが鏡台の前へ座り、彼女の髪をアーサーがブラシで梳く。

「髪が伸びたねえ、モニカ」

「うん！伸ばしてるの！長い髪の方が女の子っぽくて好きだから」

「僕も長い髪のモニカ好きだよ。それにモニカの髪はつやつやさらさらですてき」

「えへへ。ありがと。自慢の髪を褒めてもらえてうれしいなあ」

お喋りをしながら、アーサーがモニカの髪を高い位置でポニーテールにした。

「痛くない？」

「大丈夫。わー、いいかんじ」

「お化粧もしてあげようか？」

「助かる！私よりもアーサーの方がお化粧上手なんだもん。ほんとなんでもできちゃうんだから。悔しいわ」

「何言ってるんだよ。僕は魔法を全くつかえないんだから」

「それだけじゃないの」

「あはは。モニカ、目を瞑ってね」

「ん」

モニカの肌に白粉を軽く叩き、頬と唇に紅を塗る。眉を整えてアイラインを薄く引いた。

「はい、できたよ」

「わぁー！かわいい～！！ありがとうアーサー！」

「どういたしまして」

モニカの服に合わせて、アーサーも黒のコットと黒のズボンを身に付けた。モニカの希望のもと、髪を少し固めて前髪を上げた。耳にトパーズのピアスを付けて、「どうかな？」とモニカに尋ねる。

「アーサーかっこいいよお！！今日のわたしたち、なんだか大人っぽいわ！」

「何もない日なのにちょっとおしゃれしすぎちゃった気がする！」

「楽しいからいいじゃない！」

二人は１階に降りてパンと果物を食べてから、ずっとサボっていたエリクサー作りに励んだ。モニカが魔力のコントロールをできるようになったため、１日に４５００本のエリクサーを作ることができるはずだ。４５０体のスライムをアイテムボックスから取り出し、回復液を黙々と作った。
４５００本分の薬素材を調合しなければいけないアーサーはたまったものじゃない。９００本しか作れなかったときでさえ、手首がちぎれそうなほど重労働だったのだ。必死に素材をすり潰すが終わりが見えない。

「…モニカ、４５００本分の薬素材をすり潰すのは、無理だ」

「そうねえ…。さすがに厳しいわよね」

「僕一人で作るとしたら、半日で１０００本分が限界だ。他にもしたいことあるし、これ以上は増やしたくない」

「だったら、エリクサーは１日１０００本までにしましょう」

「うん。ごめんね」

「いいの！じゃあ私はアーサーが薬を調合してる間、スライムに回復魔法を重ね掛けしてくるわ」

「うん、いってらっしゃい」

調合に勤しんでいるアーサーを残して、モニカは庭へ出た。アイテムボックスからスライムを取り出し繁殖場へ移す。エリクサー作りをさぼっていた間に増えたスライムを間引きして、残ったスライムに回復魔法を重ね掛けしていく。モニカが歌を歌っていると、大きな荷物を持った郵便屋さんが庭へ入ってきた。

「モニカー！届け物だぞー。…お？なんだか今日はいつもと雰囲気が違うなあ」

「大人っぽいでしょ！」

「ああ、本当に。こりゃあ将来はどえれえ美人になるなあモニカは！」

「今も美人だもん！」

「あはは！そうですねマドモアゼル。こちらどうぞ。ルアンからの贈り物でございます」

おどけた郵便屋がうやうやしくモニカに荷物を差し出した。モニカはそれを大事に抱えて家に運び、ダイニングで封を開けた。中には、１枚の絵画と１０種類の顔料、２本の筆、２枚の小さなキャンバス、そして手紙が入っていた。

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アーサー、モニカへ
元気にしているかい？
俺やほかの仲間は相変わらず絵を描く毎日を過ごしているよ。
君たちに出会ってから、みんな前以上にはりきって絵を描くようになった。
きっと君たちが絵を買ってくれたのが嬉しかったんだと思う。
まあ、一番嬉しかったのは俺なんだけどね。

この前ルアンで洪水があってね。
僕と友人のシスルは急いでそこへ行って絵を描いたよ。
非日常の景色を描けて大満足さ。
かなりいい出来に仕上がったから君たちに贈るね。
家に飾ってもらえると嬉しいな。

ついでに顔料と筆を送るね。
（もちろんヴァジーのお金で買った）
良かったら君たちも絵を描いて俺に贈ってほしい。
俺もヴァジーも、君たちの絵が大好きなんだ。

ルアンへ来たときはまた会いに来てくれよな。
俺たちはだいたいカフェにいる。
君たちが恋しいよ。

クロネ

クロネが勝手に僕の金を持ち出したから何事かと思ったけど、君たちに画材を贈るためだったなら文句なしだ。これでたくさん絵を描いてくれーーヴァジー

アーサー、モニカ、元気か？！たまにはルアンにも遊びに来てくれよな。君たちが恋しいよーーリュノ

寒い季節だから風邪を引かないように気を付けるんだよ。あたたかいスープを飲むといいーーヴィサロ

また絵を見に来い。－－エドガ
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「わー！クロネたちからだ！！アーサー！！」

絵画と手紙を持ってモニカは調合室へ飛び込んだ。無心で調合していたアーサーが驚いて奇妙な声を上げてモニカを見た。

「ひょぁっ！！な、なにモニカ！びっくりするじゃないか！」

「アーサー！クロネたちから手紙と絵が届いたよ！」

「え！本当に？！見せて！！」

アーサーは手紙を食い入るように読み、次に送られてきた絵画をのぞき込んだ。水に沈んだ風景。水の描写が美しいクロネにとって、格好の景色だっただろう。意気揚々と描き上げる姿が目に浮かぶ。

「綺麗な絵だねえ」

「うん。どこに飾ろうかなあ」

「客室に飾るのはどう？」

「いいわね！」

「顔料と筆まで送ってくれたんだ！嬉しいなあ。雪の景色、描いてみようよモニカ」

「うん！アーサーの調合が終わったら絵を描きましょう」

「う…がんばって終わらせます…」