【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

最終編：反乱編：王城

三本の糸と戦いの終わり

　ヴィクスの泣き叫ぶ声はアーサーの耳にまで届いた。

「ヴィクス……？　ヴィクスに何かあった!?」
「アーサー、行きましょう!!」
「私も行きます……！」

　双子とシチュリアは国王をＳ級に預け、来た道を戻った。

「ヴィクス……ダフ……ッ」

　彼らが目にしたものは、命の灯が消えようとしているダフと、彼にしがみついて泣いているヴィクス、そして彼らの周りには臣下の死体であろうものが散らばっていた。

　モニカとシチュリアは彼らに駆け寄り、ダフに回復魔法をかける。しかし二人とも顔を歪めていた。

（……回復魔法じゃ……ダフはもう助からない……）

　ヴィクスの瞳にシチュリアが映る。彼はハッとして彼女の肩を掴んだ。

「シチュリア……！　僕とダフに加護の糸を……！」
「っ……。だめよ、ヴィクス。それ以上寿命を減らしちゃ……」
「構わない！　加護の糸でしかダフは助からないだろう!?　お願いだ！」

　シチュリアはヴィクスを見上げた。彼がこんなに必死になって、双子以外の誰かの命を救おうとしたことが今まであっただろうか。

「ダフは、あなたにとってそれほど必要な存在？」

　シチュリアの問いに、ヴィクスは泣きながらほんのり微笑んだ。

「お兄様とお姉様のために残しておいた命を与えたいくらいに」
「……分かったわ」

　シチュリアも目に涙を浮かべ、微笑んだ。

「あなたの心を開き、癒せる人と出会えたのね、ヴィクス」
「……うん」
「あなたにはダフが必要なのね」
「うん……っ」
「分かったわ」

　シチュリアの手の上に、アーサーとモニカが手を乗せた。

「シチュリア、僕とダフも加護の糸で繋いで」
「私も。三人の命を繋げたら、ヴィクスの寿命もそこまで減らないでしょ？」
「分かったわ。……大変だけど」

　ヴィクスは双子に目をやった。

「お兄様……お姉様……僕だけで充分です」
「ううん。僕たちにとってもダフは大切な友だちなんだ。僕たちはもう大切な人を失いたくない」
「大切な人っていうのは、ヴィクスも入っているのよ。だから私たちのワガママきいて」
「……」

　ダフの胸に三本の加護の糸が繋がれる。彼らの命が糸を通って流れ、消えかけていた命に再び灯がともった。

　目を開けたダフに、ヴィクスは抱きつきわんわん泣いた。バカ、バカ、バカーと幼児のような語彙力をぶつけ、ぽかぽかと体を叩く。

「僕より先に死ぬなんて許さないよ……。君は……君はっ……！　僕の初めてできた友人なんだから……！」

　それを聞いたダフは泣きながら笑い、一生その身を尽くすと誓った主人の体を包み込んだ。

◇◇◇

　アウス軍の兵は、城から出てきた両手両足を縛られた国王に釘付けになった。彼の隣には総大将のアウス王子が立っている。

　アーサーはみっともなく泣いている国王を見下ろした。

「お父上……」
「アウスッ……すまんかった……悪かった……！　もうお前のことを不吉の象徴などと呼ばんからぁ……どうか命だけは助けてくれぇ……。ほら……わしの可愛いアウス……良い子だからぁぁぁ……」
「……モリアのことだけでも、愛してくれたらよかったのに」
「えぐっ、えぐっ、だって王妃が……王妃がお前らのことを憎んでいたから……わしも仕方なく……」
「仕方なく……そのようには思えませんでした」

　言葉を交わせば交わすほど、アーサーの目が冷たくなっていく。

「……あなたに憎しみがないと言えば嘘になります。ですができることなら……一度だけでも愛されてみたかった」

　アーサーは自嘲的に笑った。

「モニカは強い子ですから、あなたたちに未練はひとつもないようです。僕は情けないことに……ずっと心の奥底でそう思っていました。記憶の隅々まで見渡し、一度だけでも愛を注がれたことがないか探したこともあります。残念ながら、そんな記憶はひとつもありませんでしたが」

　アーサーは目を瞑り、深く息を吸った。

「でも......。モニカを......僕たち双子を、産んでくれてありがとう。......お父さん」

　そして傍にいるサンプソンを呼ぶ。

「サンプソン……ごめんね。こんな役目をさせて」
「いいんだ。君に親殺しをさせるわけにはいかないし、君の代わりができるのは僕しかいない」

　サンプソンは国王の命乞いに耳を貸さず、容赦なく斬首した。
　戦争の終わり。
　そして明るい未来が芽を出した瞬間だった。

　アーサーとモニカが剣を空高く掲げると、兵たちの歓声が青空を埋め尽くす。

　サンプソンは空を仰ぎ、涙を流した。

「ジル、見ているかい？　君の待っていた明るい未来が……やっと来たよ」