聖女の力は使いたくありません！

まさかの⑧

「サイラス様、いい加減おやめください」

　私の願いを叶えるように、呆れた声の男子生徒B、つまりホレス = キーラー侯爵令息がサイラス様をたしなめる。
　よろしく頼みます！

「だが、キャサリン嬢は、このあたりに逃げたぞ？」
「……サイラス様、ここはダメです。行きましょう。おふざけはいい加減にしたほうがいいですよ」
「……わかった」

　ザクザク、と二人の足音が遠ざかっていくことに、私はホッとする。
　……本当に、サイラス様は、何を考えてるんだろう？
　新手のいじめ？
　……おかげで、女生徒たちからも冷たい視線で見られてるし……。
　やっぱり、新手のいじめかな。女生徒の嫉妬をあおって間接的にいじめさせるってやつ。サイラス様、顔だけはいいもんね。まあ、身分もいいのか。でも、その二つしか特筆するところはない！　私には、サイラス様を慕っている女生徒の気持ちは全くわからない！

　プライドをへし折ったのが問題だったのかなぁ？
　……サイラス様には何も言わないようにしようっと。ディル王国にも居場所がなくなると困るし。国に戻るつもりはないし。
　でも、とにもかくにも、体力つけないと！　これじゃ、逃げ回る体力もない！

　ぼんやり考えていると、どこからか、空気を切る音が聞こえてきた。
　……なんだろう？　素振り、みたいな音？
　何の音か気になって、私は立ち上がる。

　ふらふら、よたよたと歩いていると、音の発生源にたどり着いた。
　そこには、一心不乱に舞うように剣をふっているメリリース様がいた。
　制服のスカートを翻すその動きは、素早くて、美しい。
　これだけ動ければ、重い衣装着てても、しっかり踊れるんだろうなぁ。
　ああ、メリリース様が男役の舞台があれば、何度でも見に行きたい！

　……こんなに素敵なメリリース様が、あのサイラス様の婚約者とか……信じたくない。
　そうなのだ。メリリース様はあの、サイラス様の婚約者なのだ。
　……もっと良い相手いるよね？　公爵家だから、なのかなぁ。

　私が魅入っていると、メリリース様が動きを止めた。

「誰？」

　低い鋭い声で振り向いたメリリース様と目が合うと、私はあわてて頭を下げる。

「申し訳ありません。メリリース様。邪魔をするつもりはなかったのです」

　ただただ、メリリース様のお姿に見とれていただけですので、私のことなど気にせず、お続けください！

「キャサリン様ではありませんか。構いませんわ。ここにはいつもは人が立ち入らないものだから、驚いただけよ」

　表情をやわらげたメリリース様に、私の緊張も和らぐ。
　よし、見続ける許可は得た！　早く続きをやってくれないかしら！
　……あ。そうだ、思い付いちゃった！

「……あの、私に剣を教えてくれませんか！」

　私の唐突な申し出に、メリリース様が目を見開く。

「……教えるのですか？　私が、キャサリン様に？」
「ええ。教えてほしいのです！」
「ですが……キャサリン様は、女性だわ？」

　メリリース様の説明に、私は目を細める。

「メリリース様だって、女性です」
「だって……私の家は、代々武官を輩出している家なのです。ですから、私が剣を振るうのは、幼い頃からの習慣で、おかしくありませんけれど……」
「体力作りがしたいのです！」
「……なるほど、ですわね」

　私のヨレヨレの姿を見て、メリリース様が納得したように頷いた。
　よし！　メリリース様の勇姿見学と、私の体力作りの両方できるなんて、最高！

　
　◇


　私は今、殿方の膝の上にいる。IN教室　鳥肌つき。

　……決して、言葉選びを間違っているわけではない。
　私は、膝の上に座っている。
　事故……？
　私は、今現在、ただのひ弱でしかなく。きちんと長年剣で鍛えている方には、簡単にあっさりと抱えあげられてしまう。……いや、おかしいから！

「サイラス様、下ろしてくださいませんか」

　こんな奴でもディル王国の王子。嫌だからって、顔を殴ったりもできやしない。

「サイラス様、いい加減おやめください」

　私の願いを告げると、呆れた表情のホレス様が首を横に振る。
　ご協力、いつも痛み入ります。

「煩いぞ、ホレス。キャサリン嬢はいつもそう言って、私から逃げようとする」
「いえ。どう考えてもおかしいと思います。私を膝の上に乗せたりなど、本気でやめて下さい」

　私は本気の本気で告げた。
　女生徒たちの視線が痛いけど、代われるものなら本気で代わってやりたい！
　サイラス様に色目を使うなって一部の女生徒たちに言われるけど、どう考えても色目使ってるのあなたたちですよね！？　
　サイラス様と二人でどこかに消えていく令嬢ってやつを、時折見掛けるんですけど！？

「あら、キャサリン様ったら、はしたないですわ」

　私たちの目の前に、ハスキーな声の美女が立ちふさがった。
　私はとっさに美女に視線を向ける。
　この状況でも、私を膝から下ろさないサイラス様って一体何なの！？　メリリース様をバカにしてない？！

「メリリース様！　助けてください！　サイラス様が、私の力がないことをいいことに、こんなことをするのです！」

　メリリース様はサイラス様の婚約者だと、女生徒たちからも度々釘を刺されている。
　私の推しはメリリース様一択だから、メリリース様がサイラス様の婚約者なのは複雑な気分になるけれど。
　だけど、私はヒロインポジションなんて狙ってないし、メリリース様を悪役令嬢ポジションにつかせたいわけじゃない。
　でも、傍目にはそう見えても仕方がない状況なわけで。
　……まさか、私がまたざまぁされるためのこの世界の強制力なの？

　いやいやいやいや。
　そんなの絶対嫌だし。
　だから、私は今の状況を一刻も早く抜け出たいのだ。

「サイラス様、キャサリン様を離してくださいますか？」
「……いやだ、と言ったらどうなる？」
「決闘を申し込まねばならないのでしょうね」

　やっぱり、メリリース様は私の救世主！
　メリリース様は筋がよかったらしく、女性ながらに相当の腕前らしい。

「それは、困るな」

　サイラス様が素直に私を膝の上から降ろすくらいの腕前とか、かっこよすぎる！

「ありがとうございます、メリリース様」

　私は本気でメリリース様に笑顔を向ける。
　だって、メリリース様、かっこいいんだもの。
　いつもいつも、毅然とした態度で、サイラス様からのちょっかいから助けてくれている。
　私の憧れだ。
　……男装してるところ、見たいなぁ。

　……それよりも。こんなバカ王子との婚約、破棄してしまえばいいのに。